Gió lạnh thổi qua Vệ Biên, mang theo hơi thở hoang vu của thảo nguyên bao la. Vân Tranh nhận được tin tức, bộ lạc Bắc Hoàn cùng tàn quân đã lui binh, rút khỏi lãnh thổ Đại Càn. Nếu muốn truy kích, bắt giữ tù binh, e rằng phải vượt qua quãng đường xa xôi, gian khổ.
A Lỗ Đài, vùng đất màu mỡ cùng thảo nguyên bạt ngàn, nơi từng là lãnh địa của kẻ địch, giờ đây đã nằm gọn trong tay quân Đại Càn. Trận chiến tạm thời lắng xuống, khói lửa c·hiến t·ranh đã tan, nhưng Vân Tranh lại không khỏi nhíu mày, ưu tư tràn ngập trong ánh mắt.
Đánh chiếm lãnh thổ đã khó, giữ vững nó lại càng khó khăn hơn. Muốn phái binh trấn giữ vùng đất rộng lớn này, đường tiếp tế sẽ kéo dài như vô tận. Ngay cả việc khai khẩn đất đai cũng không thể tiến hành quá xa, chỉ có thể tập trung quanh ba tòa biên thành.
Hơn nữa, thảo nguyên tuy không mưa nhiều như phương Nam, nhưng cũng có những mùa mưa ngắn ngủi. Khi ấy, bùn đất nhão nhoẹt, việc vận chuyển lương thực sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Phái ít quân thì lo lắng bị Bắc Hoàn tập kích q·uấy r·ối, nhưng bỏ mặc mảnh đất màu mỡ này thì công sức chinh chiến bấy lâu nay hóa thành công cốc.
Vân Tranh đứng trên tường thành Vệ Biên, nơi vẫn còn in hằn dấu vết của c·hiến t·ranh, suy tư về những nan đề trước mắt. Cầu bắc qua hai nhánh sông Bạch Thủy, một gần A Lỗ Đài, một gần thảo nguyên chăn nuôi ngựa, là điều cần thiết để đảm bảo việc tiếp viện thuận lợi. Hai nhánh sông này không quá rộng, việc bắc cầu tương đối dễ dàng, có thể ưu tiên xử lý trước...
"Chiến sự đã tạm dừng, sao chàng vẫn cau mày như vậy?" Thẩm Lạc Nhạn cùng Diệu Âm nhẹ nhàng tiến đến sau lưng Vân Tranh, giọng nói êm dịu như dòng suối mát lành, xua tan phần nào ưu tư trong lòng chàng.
Vân Tranh quay người lại, khẽ thở dài: "Chiến tranh kết thúc không có nghĩa là mọi chuyện đã xong. Có những việc còn phiền phức hơn cả việc cầm quân đánh giặc."
Khi đối mặt với kẻ thù, mọi suy tính đều hướng đến chiến thắng. Nhưng khi c·hiến t·ranh kết thúc, những vấn đề phát sinh lại đa dạng và phức tạp hơn nhiều. Quả thật, như người xưa đã nói, "đánh giang sơn dễ, giữ giang sơn khó". Huống hồ, c·hiến t·ranh với Bắc Hoàn vẫn chưa thực sự kết thúc, chỉ là tạm thời lắng xuống. Chờ q·uân đ·ội chỉnh đốn xong xuôi, cuộc chiến chắc chắn sẽ lại bùng nổ.
Nghe Vân Tranh trình bày những vấn đề nan giải, hai nàng cũng không khỏi cảm thấy đau đầu. Dường như, những việc này quả thật còn phiền phức hơn cả việc cầm quân đánh giặc.
"Thôi, hai nàng không giỏi những việc này, đừng bận tâm nữa." Vân Tranh mỉm cười, xoa đầu hai nàng, rồi quay sang hỏi Diệu Âm: "Nàng đã tìm được người thích hợp chưa?"
"Th·iếp đã chọn được mười mấy người," Diệu Âm đáp, "Họ đều là những người có gia quyến đang nằm trong tay chúng ta. Tuy nhiên, th·iếp vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, cần phải bí mật quan sát thêm một thời gian."
"Cũng được." Vân Tranh gật đầu, dặn dò: "Có thể giao cho họ một vài nhiệm vụ đơn giản để thử thách. Nên nhớ, làm gian tế chỉ có một lần và vô số lần, chỉ cần làm một lần, sẽ rất khó quay đầu..."
Diệu Âm suy nghĩ một lát, liếc nhìn Vân Tranh, khẽ trách yêu: "Chàng thật xảo quyệt!"
Vân Tranh bật cười, cùng hai nàng bước xuống khỏi tường thành.
Buổi chiều, Vân Tranh triệu tập các tướng lĩnh tại Vệ Biên, cùng họ bàn bạc về những vấn đề trước mắt. Nghe Vân Tranh trình bày, ai nấy đều cảm thấy đau đầu. Bắc Hoàn đã rút lui, để lại vùng đất rộng lớn, không thể không chiếm lấy, nhưng việc trấn giữ nó lại không hề dễ dàng.
Độc Cô Sách trầm ngâm một lát, lên tiếng: "Những nơi khác có thể tạm thời bỏ qua, nhưng thảo nguyên chăn nuôi ngựa nhất định phải chiếm lấy!"
Lời nói của Độc Cô Sách nhận được sự đồng tình của mọi người. Đại Càn từ khi khai quốc đến nay đã chịu quá nhiều thiệt thòi vì thiếu chiến mã. Sáu năm trước, Đại Càn dốc sức xây dựng một đội kỵ binh hùng mạnh, nhưng chỉ sau một trận chiến, lại b·ị đ·ánh cho tan tác. Giờ đây có cơ hội chiếm lấy thảo nguyên chăn nuôi ngựa, ai nấy đều không muốn bỏ lỡ.
Vân Tranh mỉm cười, gật đầu: "Thảo nguyên chăn nuôi ngựa, chúng ta nhất định phải chiếm lấy! Tuy nhiên, trước tiên phải bắc cầu qua con sông phía tây Vệ Biên. Nếu không, đường đi đến thảo nguyên sẽ rất xa."
Trước đó, Vân Tranh đã từng nghĩ đến việc dùng thuốc nổ để phá hủy vách đá hai bên thượng nguồn con sông, ngăn chặn dòng chảy, nhưng sau đó chàng đã từ bỏ ý định này. Chính nhờ con sông này mà thảo nguyên chăn nuôi ngựa mới tồn tại. Nếu con sông cạn kiệt, thảo nguyên cũng sẽ biến mất.
"Việc này không thành vấn đề!" Độc Cô Sách đáp, "Cây cầu chỉ dài hơn mười trượng, phái thêm chút người, rất nhanh sẽ hoàn thành."
Vân Tranh gật đầu: "Vậy việc này giao cho Độc Cô tướng quân đốc thúc!"
"Tuân lệnh!" Độc Cô Sách lĩnh mệnh.
Vân Tranh tiếp tục: "Ngoài ra, chúng ta cần phái một đội tinh binh đóng quân gần hồ Bạch Lang."
Du Thế Trung suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đóng quân ở đó, không những có thể giá·m s·át Bắc Hoàn, mà còn có thể nhanh chóng tiếp viện cho ba tòa biên thành nếu chúng bị t·ấn c·ông. Hơn nữa, khoảng cách tiếp tế cũng không quá xa."
"Đúng vậy." Vân Tranh gật đầu, "Du Thế Trung, Khuất Trì, hai người hãy dẫn chín ngàn tinh kỵ mang theo lương thực đến đó đóng quân. Du Thế Trung làm chủ tướng, Khuất Trì làm phó tướng!"
"Tuân lệnh!" Hai người đồng thanh đáp.
Sau đó, Vân Tranh lệnh cho các tướng lĩnh dẫn binh lính ba tòa biên thành khai khẩn đất hoang. Mùa này gieo trồng lương thực có lẽ hơi muộn, nhưng có thể thử nghiệm một chút. Nếu không được, trồng rau củ cũng tốt. Chàng còn dự định cho Chương Hư tìm kiếm những người có kinh nghiệm làm ruộng đến đây xây dựng lò nung gạch ngói quy mô lớn, để tu sửa Vệ Biên và Thanh Sơn quan. Tuy nhiên, việc này còn phụ thuộc vào việc có tìm được mỏ than đá tốt ở A Lỗ Đài hay không.
Chờ mọi người rời đi, Vân Tranh gọi U Cửu đến.
"Đã bổ sung đủ quân số chưa?" Vân Tranh hỏi.
"Rồi ạ!" U Cửu đáp.
"Tốt lắm!" Vân Tranh gật đầu, "Các ngươi hãy nghỉ ngơi mười ngày, nhân tiện chọn lựa những con chiến mã tốt nhất trong số ngựa tịch thu được. Mười ngày sau, lên đường đến Bắc Hoàn c·ướp b·óc!"
"Không có viện binh, cũng không có tiếp tế, mọi thứ đều phải tự lực cánh sinh! Ta chỉ có một yêu cầu, đó là khiến kẻ địch nghe tin đã sợ mất mật!"
"Cần v·ũ k·hí gì, cứ nói cho ta, ta sẽ cho người chế tạo!"
A Lỗ Đài, vùng đất màu mỡ cùng thảo nguyên bạt ngàn, nơi từng là lãnh địa của kẻ địch, giờ đây đã nằm gọn trong tay quân Đại Càn. Trận chiến tạm thời lắng xuống, khói lửa c·hiến t·ranh đã tan, nhưng Vân Tranh lại không khỏi nhíu mày, ưu tư tràn ngập trong ánh mắt.
Đánh chiếm lãnh thổ đã khó, giữ vững nó lại càng khó khăn hơn. Muốn phái binh trấn giữ vùng đất rộng lớn này, đường tiếp tế sẽ kéo dài như vô tận. Ngay cả việc khai khẩn đất đai cũng không thể tiến hành quá xa, chỉ có thể tập trung quanh ba tòa biên thành.
Hơn nữa, thảo nguyên tuy không mưa nhiều như phương Nam, nhưng cũng có những mùa mưa ngắn ngủi. Khi ấy, bùn đất nhão nhoẹt, việc vận chuyển lương thực sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Phái ít quân thì lo lắng bị Bắc Hoàn tập kích q·uấy r·ối, nhưng bỏ mặc mảnh đất màu mỡ này thì công sức chinh chiến bấy lâu nay hóa thành công cốc.
Vân Tranh đứng trên tường thành Vệ Biên, nơi vẫn còn in hằn dấu vết của c·hiến t·ranh, suy tư về những nan đề trước mắt. Cầu bắc qua hai nhánh sông Bạch Thủy, một gần A Lỗ Đài, một gần thảo nguyên chăn nuôi ngựa, là điều cần thiết để đảm bảo việc tiếp viện thuận lợi. Hai nhánh sông này không quá rộng, việc bắc cầu tương đối dễ dàng, có thể ưu tiên xử lý trước...
"Chiến sự đã tạm dừng, sao chàng vẫn cau mày như vậy?" Thẩm Lạc Nhạn cùng Diệu Âm nhẹ nhàng tiến đến sau lưng Vân Tranh, giọng nói êm dịu như dòng suối mát lành, xua tan phần nào ưu tư trong lòng chàng.
Vân Tranh quay người lại, khẽ thở dài: "Chiến tranh kết thúc không có nghĩa là mọi chuyện đã xong. Có những việc còn phiền phức hơn cả việc cầm quân đánh giặc."
Khi đối mặt với kẻ thù, mọi suy tính đều hướng đến chiến thắng. Nhưng khi c·hiến t·ranh kết thúc, những vấn đề phát sinh lại đa dạng và phức tạp hơn nhiều. Quả thật, như người xưa đã nói, "đánh giang sơn dễ, giữ giang sơn khó". Huống hồ, c·hiến t·ranh với Bắc Hoàn vẫn chưa thực sự kết thúc, chỉ là tạm thời lắng xuống. Chờ q·uân đ·ội chỉnh đốn xong xuôi, cuộc chiến chắc chắn sẽ lại bùng nổ.
Nghe Vân Tranh trình bày những vấn đề nan giải, hai nàng cũng không khỏi cảm thấy đau đầu. Dường như, những việc này quả thật còn phiền phức hơn cả việc cầm quân đánh giặc.
"Thôi, hai nàng không giỏi những việc này, đừng bận tâm nữa." Vân Tranh mỉm cười, xoa đầu hai nàng, rồi quay sang hỏi Diệu Âm: "Nàng đã tìm được người thích hợp chưa?"
"Th·iếp đã chọn được mười mấy người," Diệu Âm đáp, "Họ đều là những người có gia quyến đang nằm trong tay chúng ta. Tuy nhiên, th·iếp vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, cần phải bí mật quan sát thêm một thời gian."
"Cũng được." Vân Tranh gật đầu, dặn dò: "Có thể giao cho họ một vài nhiệm vụ đơn giản để thử thách. Nên nhớ, làm gian tế chỉ có một lần và vô số lần, chỉ cần làm một lần, sẽ rất khó quay đầu..."
Diệu Âm suy nghĩ một lát, liếc nhìn Vân Tranh, khẽ trách yêu: "Chàng thật xảo quyệt!"
Vân Tranh bật cười, cùng hai nàng bước xuống khỏi tường thành.
Buổi chiều, Vân Tranh triệu tập các tướng lĩnh tại Vệ Biên, cùng họ bàn bạc về những vấn đề trước mắt. Nghe Vân Tranh trình bày, ai nấy đều cảm thấy đau đầu. Bắc Hoàn đã rút lui, để lại vùng đất rộng lớn, không thể không chiếm lấy, nhưng việc trấn giữ nó lại không hề dễ dàng.
Độc Cô Sách trầm ngâm một lát, lên tiếng: "Những nơi khác có thể tạm thời bỏ qua, nhưng thảo nguyên chăn nuôi ngựa nhất định phải chiếm lấy!"
Lời nói của Độc Cô Sách nhận được sự đồng tình của mọi người. Đại Càn từ khi khai quốc đến nay đã chịu quá nhiều thiệt thòi vì thiếu chiến mã. Sáu năm trước, Đại Càn dốc sức xây dựng một đội kỵ binh hùng mạnh, nhưng chỉ sau một trận chiến, lại b·ị đ·ánh cho tan tác. Giờ đây có cơ hội chiếm lấy thảo nguyên chăn nuôi ngựa, ai nấy đều không muốn bỏ lỡ.
Vân Tranh mỉm cười, gật đầu: "Thảo nguyên chăn nuôi ngựa, chúng ta nhất định phải chiếm lấy! Tuy nhiên, trước tiên phải bắc cầu qua con sông phía tây Vệ Biên. Nếu không, đường đi đến thảo nguyên sẽ rất xa."
Trước đó, Vân Tranh đã từng nghĩ đến việc dùng thuốc nổ để phá hủy vách đá hai bên thượng nguồn con sông, ngăn chặn dòng chảy, nhưng sau đó chàng đã từ bỏ ý định này. Chính nhờ con sông này mà thảo nguyên chăn nuôi ngựa mới tồn tại. Nếu con sông cạn kiệt, thảo nguyên cũng sẽ biến mất.
"Việc này không thành vấn đề!" Độc Cô Sách đáp, "Cây cầu chỉ dài hơn mười trượng, phái thêm chút người, rất nhanh sẽ hoàn thành."
Vân Tranh gật đầu: "Vậy việc này giao cho Độc Cô tướng quân đốc thúc!"
"Tuân lệnh!" Độc Cô Sách lĩnh mệnh.
Vân Tranh tiếp tục: "Ngoài ra, chúng ta cần phái một đội tinh binh đóng quân gần hồ Bạch Lang."
Du Thế Trung suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đóng quân ở đó, không những có thể giá·m s·át Bắc Hoàn, mà còn có thể nhanh chóng tiếp viện cho ba tòa biên thành nếu chúng bị t·ấn c·ông. Hơn nữa, khoảng cách tiếp tế cũng không quá xa."
"Đúng vậy." Vân Tranh gật đầu, "Du Thế Trung, Khuất Trì, hai người hãy dẫn chín ngàn tinh kỵ mang theo lương thực đến đó đóng quân. Du Thế Trung làm chủ tướng, Khuất Trì làm phó tướng!"
"Tuân lệnh!" Hai người đồng thanh đáp.
Sau đó, Vân Tranh lệnh cho các tướng lĩnh dẫn binh lính ba tòa biên thành khai khẩn đất hoang. Mùa này gieo trồng lương thực có lẽ hơi muộn, nhưng có thể thử nghiệm một chút. Nếu không được, trồng rau củ cũng tốt. Chàng còn dự định cho Chương Hư tìm kiếm những người có kinh nghiệm làm ruộng đến đây xây dựng lò nung gạch ngói quy mô lớn, để tu sửa Vệ Biên và Thanh Sơn quan. Tuy nhiên, việc này còn phụ thuộc vào việc có tìm được mỏ than đá tốt ở A Lỗ Đài hay không.
Chờ mọi người rời đi, Vân Tranh gọi U Cửu đến.
"Đã bổ sung đủ quân số chưa?" Vân Tranh hỏi.
"Rồi ạ!" U Cửu đáp.
"Tốt lắm!" Vân Tranh gật đầu, "Các ngươi hãy nghỉ ngơi mười ngày, nhân tiện chọn lựa những con chiến mã tốt nhất trong số ngựa tịch thu được. Mười ngày sau, lên đường đến Bắc Hoàn c·ướp b·óc!"
"Không có viện binh, cũng không có tiếp tế, mọi thứ đều phải tự lực cánh sinh! Ta chỉ có một yêu cầu, đó là khiến kẻ địch nghe tin đã sợ mất mật!"
"Cần v·ũ k·hí gì, cứ nói cho ta, ta sẽ cho người chế tạo!"
