War Machine liên tục rơi xuống bầu trời, chiếc máy b·ay c·hiến đ·ấu của hắn nhanh chóng cất cánh để cố gắng tiếp tế không khí cho lực lượng ngươi, nhưng khi bay lên không trung thì không hề có dấu hiệu của kẻ thù. Chỉ có máy bay v·a c·hạm với nhau và p·hát n·ổ mà không có lý do rõ ràng, hoặc chúng b·ốc c·háy mà không có lý do rõ ràng và sau đó bị rơi.
"Nick, chuyện gì đang xảy ra vậy?" War Machine vội vàng hỏi.
"Rody, hạ cánh từ trên không ngay lập tức, kẻ thù đã giành được ưu thế trên không!"
"Ưu thế trên không? Nhưng ta không thấy quân địch nào cả!" Thông tin mới thu được khiến War Machine càng thêm bối rối. Liệu có thế hệ máy b·ay c·hiến đ·ấu tàng hình mới công nghệ cao đến mức không thể quan sát được bằng mắt thường? ?
Nhưng giây tiếp theo, cơ giáp Iron Man trên người hắn cũng bị khả năng điều khiển từ xa của Scarlet Witch can thiệp, một luồng năng lượng màu đỏ quấn quanh cơ giáp của hắn, khiến hệ thống đẩy không thể hoạt động chính xác. Rõ ràng hắn muốn bay về phía đông, nhưng cuối cùng lại bay về phía tây, vốn định bay, nhưng lại bị lực lượng thần bí này áp chế, không cách nào tiến về phía trước.
War Machine chỉ bay lượn trên bầu trời như một con ruồi mù, cho dù tắt máy đẩy cũng phải lắc lư rất nhiều mới chạm vào nhà cao tầng mấy lần mới quay trở lại mặt đất. Nhờ sức mạnh của bộ đồ Iron Man nên không có kết cục như một chiếc máy b·ay c·hiến đ·ấu của Mỹ bị phá hủy.
"C·hết tiệt, Nick, ngươi nói đúng! Không khí trên năm mươi mét đang bị sức mạnh thần bí của kẻ thù điều khiển, và ta không thể tự do di chuyển trên đó." War Machine giận dữ chửi rủa. Hắn đã quen với việc sử dụng công nghệ cao v·ũ k·hí. Hoàn toàn không thể hiểu được cách thức hoạt động của nó.
Tuy nhiên, việc bị tước đi ưu thế trên không chỉ là bước khởi đầu, khi q·uân đ·ội Mỹ hoảng loạn tránh chiếc máy bay rơi, sương mù dày đặc do sương mù giải phóng từ từ lan đến khu vực họ đang đóng quân, và tầm nhìn xung quanh đột ngột giảm xuống chỉ còn ở phía trên. Điểm mà họ có thể nhìn rõ cách đó hai hoặc ba mét, bầu không khí kỳ lạ đột ngột khiến mọi người lính đều căng thẳng.
"Đừng hoảng sợ, chỉ là thời tiết sương mù bình thường mà thôi." Black Widow hét lớn, cố gắng trấn tĩnh binh lính, nhưng thành thật mà nói, thật khó để giữ bình tĩnh khi những hiện tượng kỳ lạ như vậy liên tục xảy ra. "Chú ý các tòa nhà xung quanh để xác định xem có bị phục kích hay không!"
Lính Mỹ ngay lập tức chia thành nhiều đội, bật đèn pin chiến thuật và chia thành nhiều đội để bắt đầu điều tra các tòa nhà dân cư xung quanh. Những người lính này mặc dù vô cùng lo lắng nhưng họ đã trải qua vô số trận chiến và tập trận trong thời tiết sương mù, hành động của họ vẫn sắc bén và nhanh chóng như bản năng.
"Tầng một đến tầng bảy của tòa nhà 1 đều an toàn!"
"Tầng 1 đến tầng 6 của tòa nhà 2 đều an toàn!"
"Một zombie xuất hiện ở Tòa nhà 5!"
Đội quân Mỹ ở Tòa nhà 5 kinh hãi nhìn con zombie trước mặt, con zombie này khác với tất cả những con zombie bình thường mà họ từng thấy. Từ mỗi khớp xương trên cơ thể nó, những chiếc xương trắng đáng sợ đang phát triển điên cuồng và thoát ra khỏi cơ thể, biến thành những chiếc gai xương sắc nhọn, khiến con zombie vốn xấu xí bỗng trở nên hung dữ và đáng sợ.
Sau khi zombie nhìn thấy họ, hắn duỗi tay ra và đột nhiên hai chiếc xương dài như lưỡi kiếm nhô ra từ lòng bàn tay và lao về phía họ với một tiếng gầm lớn. Tốc độ chạy này hoàn toàn vượt quá giới hạn của con người, đến mức đội quân Mỹ gần như không kịp phản ứng.
Chỉ còn cách người lính Mỹ đứng ở phía trước giữa đám gai nhọn của zombie vài centimet, đội trưởng nghiến răng nhặt khẩu súng ngắn quân sự Remington lao về phía trước, nhìn chằm chằm vào t·hi t·hể của zombie và bóp cò, viên đạn chứa đầy động năng đâm vào xác zombie khi khói tràn vào không khí, thổi bay con quái vật hung dữ.
Con zombie chưa bị tổn thương não vẫn đang cố gắng đứng dậy, những thành viên còn lại nhanh chóng giơ v·ũ k·hí lên và quất vào nó cho đến khi tứ chi của nó bị đứt lìa, não biến thành bột nhão, chúng không dám ngừng bắn.
“Có chuyện gì vậy?” War Machine bay tới, đập vỡ cửa sổ, hỏi những người lính Mỹ đang sửng sốt.
Đội trưởng chỉ vào t·hi t·hể của zombie nói: “Thưa ngài, zombie này khác với những zombie khác, nó chạy rất nhanh và trên người có gai xương, hung dữ hơn nhiều so với những zombie bên ngoài. C·hết tiệt, Ryan suýt nữa bị nó đ·âm c·hết rồi!”
Tuy nhiên, tình huống này không phải là hiện tượng cá biệt, cả ba liên quân nhân loại đều phát hiện ra zombie có gai xương biến dị và tốc độ cực kỳ nhanh. Những zombie yếu đuối ngoan ngoãn chịu đòn và chỉ có thể cắn ngẫu nhiên mà hiếm khi đánh trúng ai dường như biến mất trong chớp mắt.
Người điều khiển xe tăng chiến đấu chủ lực M1 đang đi phía trước lại phát hiện ra một điều càng khó tin hơn, trong tầng sương mù phía trước, dường như có một con quái vật khổng lồ nào đó sắp di chuyển. Bị sương mù dày đặc cản trở, q·uân đ·ội Mỹ chỉ có thể nhìn thấy một bóng đen khổng lồ, nhưng dưới chân họ lại có một chấn động nhẹ giống như đ·ộng đ·ất. Xe tăng chiến đấu chủ lực M1 bắn pháo sáng và mọi người đều nhìn rõ thứ gì đang lao về phía mình.
Đó là một con Extremis Ultralisk, lớn hơn cả con voi ma mút cổ đại và có mai sinh học cứng màu nâu sẫm. Tứ chi dày đặc của nó thậm chí còn khỏe hơn cả một con voi, điều đáng sợ hơn nữa là cặp càng cực lớn và cực kỳ sắc bén nhô ra từ đầu nó, mang đến chấn động còn lớn hơn cả một con Tyrannosaurus rex lao về phía họ!
Xe tăng M1 dứt khoát bắn viên đạn xuyên giáp 105mm, trúng chính xác vào vương miện khổng lồ của Extremis Ultralisk. Tuy nhiên, viên đạn xuyên giáp có thể xuyên thủng 10 cm giáp xe tăng đã dính chặt vào bề mặt cứng của vương miện của Ultralisk, sau một v·ụ n·ổ chỉ gây ra v·ết t·hương nhẹ trên da nhưng khiến con thú năm sáu tầng càng thêm tức giận.
Những móng vuốt khổng lồ của Extremis Ultralisk kẹp chặt hai bên xe tăng chiến đấu chủ lực M1, lớp giáp phản ứng nổ đáng lẽ phải rất dày của xe tăng lại dễ dàng bị những móng vuốt khổng lồ như giấy cắn xuyên qua. Chiếc xe tăng nặng gần 60 tấn được Ultralisk nâng lên như một đứa trẻ, lắc lư điên cuồng từ bên này sang bên kia khi nó tiếp tục lao về phía trước và xé nát tuyến phòng thủ còn lại của q·uân đ·ội Mỹ.
Không có xe tăng chiến đấu chủ lực M1 cản trở, đội hình của q·uân đ·ội Mỹ trong nháy mắt rơi vào hỗn loạn, súng phun lửa làm xương sống đã bị Extremis Ultralisk giẫm xuống đất trước khi chúng kịp phun lửa. Một lượng lớn zombie nhảy xuống từ tấm lưng rộng rãi của cực Ultralisk và bay về phía đám lính Mỹ đang hỗn loạn, dùng cựa xương sắc nhọn và tốc độ chạy cực cao để bắt đầu cuộc tàn sát.
Khi ở cự ly gần, tất cả các chiến lược ban đầu của liên minh con người đều không thành công. Súng ngắn và súng phun lửa, hai loại v·ũ k·hí chống lại zombie mạnh nhất, có thể vô tình làm b·ị t·hương quân ngươi, súng trường t·ấn c·ông m16 thông thường tuy có tiến bộ cao nhưng không đủ uy lực, không thể cạnh tranh được với cựa xương của zombie ở cự ly gần.
Sử dụng các lối đi ngầm của Earth Walkers, một số lượng lớn zombie tiếp tục tràn ra khỏi các tòa nhà vốn được coi là an toàn, mang lại t·hương v·ong và nỗi sợ hãi lớn hơn cho lực lượng liên minh loài người.
"Nick, chuyện gì đang xảy ra vậy?" War Machine vội vàng hỏi.
"Rody, hạ cánh từ trên không ngay lập tức, kẻ thù đã giành được ưu thế trên không!"
"Ưu thế trên không? Nhưng ta không thấy quân địch nào cả!" Thông tin mới thu được khiến War Machine càng thêm bối rối. Liệu có thế hệ máy b·ay c·hiến đ·ấu tàng hình mới công nghệ cao đến mức không thể quan sát được bằng mắt thường? ?
Nhưng giây tiếp theo, cơ giáp Iron Man trên người hắn cũng bị khả năng điều khiển từ xa của Scarlet Witch can thiệp, một luồng năng lượng màu đỏ quấn quanh cơ giáp của hắn, khiến hệ thống đẩy không thể hoạt động chính xác. Rõ ràng hắn muốn bay về phía đông, nhưng cuối cùng lại bay về phía tây, vốn định bay, nhưng lại bị lực lượng thần bí này áp chế, không cách nào tiến về phía trước.
War Machine chỉ bay lượn trên bầu trời như một con ruồi mù, cho dù tắt máy đẩy cũng phải lắc lư rất nhiều mới chạm vào nhà cao tầng mấy lần mới quay trở lại mặt đất. Nhờ sức mạnh của bộ đồ Iron Man nên không có kết cục như một chiếc máy b·ay c·hiến đ·ấu của Mỹ bị phá hủy.
"C·hết tiệt, Nick, ngươi nói đúng! Không khí trên năm mươi mét đang bị sức mạnh thần bí của kẻ thù điều khiển, và ta không thể tự do di chuyển trên đó." War Machine giận dữ chửi rủa. Hắn đã quen với việc sử dụng công nghệ cao v·ũ k·hí. Hoàn toàn không thể hiểu được cách thức hoạt động của nó.
Tuy nhiên, việc bị tước đi ưu thế trên không chỉ là bước khởi đầu, khi q·uân đ·ội Mỹ hoảng loạn tránh chiếc máy bay rơi, sương mù dày đặc do sương mù giải phóng từ từ lan đến khu vực họ đang đóng quân, và tầm nhìn xung quanh đột ngột giảm xuống chỉ còn ở phía trên. Điểm mà họ có thể nhìn rõ cách đó hai hoặc ba mét, bầu không khí kỳ lạ đột ngột khiến mọi người lính đều căng thẳng.
"Đừng hoảng sợ, chỉ là thời tiết sương mù bình thường mà thôi." Black Widow hét lớn, cố gắng trấn tĩnh binh lính, nhưng thành thật mà nói, thật khó để giữ bình tĩnh khi những hiện tượng kỳ lạ như vậy liên tục xảy ra. "Chú ý các tòa nhà xung quanh để xác định xem có bị phục kích hay không!"
Lính Mỹ ngay lập tức chia thành nhiều đội, bật đèn pin chiến thuật và chia thành nhiều đội để bắt đầu điều tra các tòa nhà dân cư xung quanh. Những người lính này mặc dù vô cùng lo lắng nhưng họ đã trải qua vô số trận chiến và tập trận trong thời tiết sương mù, hành động của họ vẫn sắc bén và nhanh chóng như bản năng.
"Tầng một đến tầng bảy của tòa nhà 1 đều an toàn!"
"Tầng 1 đến tầng 6 của tòa nhà 2 đều an toàn!"
"Một zombie xuất hiện ở Tòa nhà 5!"
Đội quân Mỹ ở Tòa nhà 5 kinh hãi nhìn con zombie trước mặt, con zombie này khác với tất cả những con zombie bình thường mà họ từng thấy. Từ mỗi khớp xương trên cơ thể nó, những chiếc xương trắng đáng sợ đang phát triển điên cuồng và thoát ra khỏi cơ thể, biến thành những chiếc gai xương sắc nhọn, khiến con zombie vốn xấu xí bỗng trở nên hung dữ và đáng sợ.
Sau khi zombie nhìn thấy họ, hắn duỗi tay ra và đột nhiên hai chiếc xương dài như lưỡi kiếm nhô ra từ lòng bàn tay và lao về phía họ với một tiếng gầm lớn. Tốc độ chạy này hoàn toàn vượt quá giới hạn của con người, đến mức đội quân Mỹ gần như không kịp phản ứng.
Chỉ còn cách người lính Mỹ đứng ở phía trước giữa đám gai nhọn của zombie vài centimet, đội trưởng nghiến răng nhặt khẩu súng ngắn quân sự Remington lao về phía trước, nhìn chằm chằm vào t·hi t·hể của zombie và bóp cò, viên đạn chứa đầy động năng đâm vào xác zombie khi khói tràn vào không khí, thổi bay con quái vật hung dữ.
Con zombie chưa bị tổn thương não vẫn đang cố gắng đứng dậy, những thành viên còn lại nhanh chóng giơ v·ũ k·hí lên và quất vào nó cho đến khi tứ chi của nó bị đứt lìa, não biến thành bột nhão, chúng không dám ngừng bắn.
“Có chuyện gì vậy?” War Machine bay tới, đập vỡ cửa sổ, hỏi những người lính Mỹ đang sửng sốt.
Đội trưởng chỉ vào t·hi t·hể của zombie nói: “Thưa ngài, zombie này khác với những zombie khác, nó chạy rất nhanh và trên người có gai xương, hung dữ hơn nhiều so với những zombie bên ngoài. C·hết tiệt, Ryan suýt nữa bị nó đ·âm c·hết rồi!”
Tuy nhiên, tình huống này không phải là hiện tượng cá biệt, cả ba liên quân nhân loại đều phát hiện ra zombie có gai xương biến dị và tốc độ cực kỳ nhanh. Những zombie yếu đuối ngoan ngoãn chịu đòn và chỉ có thể cắn ngẫu nhiên mà hiếm khi đánh trúng ai dường như biến mất trong chớp mắt.
Người điều khiển xe tăng chiến đấu chủ lực M1 đang đi phía trước lại phát hiện ra một điều càng khó tin hơn, trong tầng sương mù phía trước, dường như có một con quái vật khổng lồ nào đó sắp di chuyển. Bị sương mù dày đặc cản trở, q·uân đ·ội Mỹ chỉ có thể nhìn thấy một bóng đen khổng lồ, nhưng dưới chân họ lại có một chấn động nhẹ giống như đ·ộng đ·ất. Xe tăng chiến đấu chủ lực M1 bắn pháo sáng và mọi người đều nhìn rõ thứ gì đang lao về phía mình.
Đó là một con Extremis Ultralisk, lớn hơn cả con voi ma mút cổ đại và có mai sinh học cứng màu nâu sẫm. Tứ chi dày đặc của nó thậm chí còn khỏe hơn cả một con voi, điều đáng sợ hơn nữa là cặp càng cực lớn và cực kỳ sắc bén nhô ra từ đầu nó, mang đến chấn động còn lớn hơn cả một con Tyrannosaurus rex lao về phía họ!
Xe tăng M1 dứt khoát bắn viên đạn xuyên giáp 105mm, trúng chính xác vào vương miện khổng lồ của Extremis Ultralisk. Tuy nhiên, viên đạn xuyên giáp có thể xuyên thủng 10 cm giáp xe tăng đã dính chặt vào bề mặt cứng của vương miện của Ultralisk, sau một v·ụ n·ổ chỉ gây ra v·ết t·hương nhẹ trên da nhưng khiến con thú năm sáu tầng càng thêm tức giận.
Những móng vuốt khổng lồ của Extremis Ultralisk kẹp chặt hai bên xe tăng chiến đấu chủ lực M1, lớp giáp phản ứng nổ đáng lẽ phải rất dày của xe tăng lại dễ dàng bị những móng vuốt khổng lồ như giấy cắn xuyên qua. Chiếc xe tăng nặng gần 60 tấn được Ultralisk nâng lên như một đứa trẻ, lắc lư điên cuồng từ bên này sang bên kia khi nó tiếp tục lao về phía trước và xé nát tuyến phòng thủ còn lại của q·uân đ·ội Mỹ.
Không có xe tăng chiến đấu chủ lực M1 cản trở, đội hình của q·uân đ·ội Mỹ trong nháy mắt rơi vào hỗn loạn, súng phun lửa làm xương sống đã bị Extremis Ultralisk giẫm xuống đất trước khi chúng kịp phun lửa. Một lượng lớn zombie nhảy xuống từ tấm lưng rộng rãi của cực Ultralisk và bay về phía đám lính Mỹ đang hỗn loạn, dùng cựa xương sắc nhọn và tốc độ chạy cực cao để bắt đầu cuộc tàn sát.
Khi ở cự ly gần, tất cả các chiến lược ban đầu của liên minh con người đều không thành công. Súng ngắn và súng phun lửa, hai loại v·ũ k·hí chống lại zombie mạnh nhất, có thể vô tình làm b·ị t·hương quân ngươi, súng trường t·ấn c·ông m16 thông thường tuy có tiến bộ cao nhưng không đủ uy lực, không thể cạnh tranh được với cựa xương của zombie ở cự ly gần.
Sử dụng các lối đi ngầm của Earth Walkers, một số lượng lớn zombie tiếp tục tràn ra khỏi các tòa nhà vốn được coi là an toàn, mang lại t·hương v·ong và nỗi sợ hãi lớn hơn cho lực lượng liên minh loài người.
