“Ngài thật lém lỉnh. Vì đây là một bữa tiệc mời toàn bộ các tiểu thư quý tộc nên nếu em đi bên cạnh ngài, một vị tiểu thư sẽ không có mặt. Và như vậy là ngài có thể biết được em là ai.”
“Nàng vẫn nghĩ ta chưa biết nàng là ai hay sao?” Henry bật cười. Hôm đó hãy cứ tới đây vào buổi trưa và mọi thứ đều đã được chuẩn bị sẵn sàng cho nàng.”
Sienna thoải mái đồng ý. Nữ phù thủy hôm đó đi cùng với hoàng thái tử hôm đó đã trở thành một đề tài được bàn tán xôn xao trong các bữa tiệc và nàng nghĩ đã đến lúc công khai thân phận, để đảm bảo một tương lai an toàn cho nguyên chủ. Nàng cũng cần nhanh chóng xử lí Bellinda Flora nữa.
Từ hôm đó tới ngày diễn ra dạ hội, nàng không tham gia bất kì bữa tiệc trà nào nữa. Nhiều quý cô, đứng đầu là Bellinda đã bắt đầu cười nhạo, nói rằng nàng hẳn là đang rất đau lòng, vì một công nương như nàng lại bị hoàng thái tử từ chối thẳng thừng trong khi một nữ phù thủy không biết lai lịch thế nào lại chiếm được trái tim hắn. Đau lòng? Còn chưa biết ai mới là người phải đau lòng đâu.
Ngày diễn ra yến tiệc đó, nàng đã tới dinh thự từ sớm. Henry đón nàng, cẩn thận dẫn nàng vào phòng để chúng người hầu hầu hạ. Nàng hỏi: “Em có thể vẫn đeo mặt nạ không? Em muốn bất ngờ cho tới cuối cùng.”
“Tất cả đều theo ý nàng, ta sẽ mở mặt nạ của nàng ở trước mặt mọi người trong bữa tiệc.” Henry vuốt mái tóc đen dài của nàng, mỉm cười.
“Ngài không sợ có người mạo nhận sao?”
Hoàng thái tử bật cười: “Làm gì có ai dám, nào, ngoan ngoãn chuẩn bị đi, nàng sẽ là người đẹp nhất.”
- ------
Nàng được khoác lên mình bộ váy lộng lẫy màu tím khói, trang sức đều là những loại cực kì quý báu. Chiếc mặt nạ trên mặt càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn cuốn hút. Ở bên ngoài, Henry đã đứng chờ sẵn.
“Chúng ta sẽ chờ tới lúc phụ vương và mẫu hậu tới. Từ giờ tới lúc đó, nàng hãy đi dạo và làm quen với mọi người nếu muốn. Ta nghĩ nàng không thích phải ở phòng chờ. Khi xe ngựa của hoàng cung tới, ta sẽ tìm nàng.” Có vẻ hắn còn không ít việc bận, vậy nên đã để nàng tự do đi lại trong sảnh. Sienna cũng không muốn bám theo hắn làm gì, vậy là nàng hòa vào bữa tiệc.
Tuy nói là hòa vào, nhưng ngay khi nàng xuất hiện đã trở thành tâm điểm của sự chú ý. Hình ảnh hoàng thái tử cẩn thận dìu tay, lưu luyến vuốt tóc nàng khiến không ít tiểu thư ghen tức. Người không nhịn được nhất là Flora.
Cô ta là tiểu thư công tước quyền quý nhất nhì giới thượng lưu. Ngoại trừ các công chúa, và gần đây có thêm nữ công tước Sienna, cô ta là người mà không ai muốn chọc nhất. Gần đây hết chuyện này đến chuyện khác làm cô ta không vui. Từ việc công chúa làm cô ta bẽ mặt ở chỗ đông người khi đính chính tin đồn, rồi lại bị Sienna vượt mặt khi nàng trở thành nữ công tước. - Giờ thì, hi vọng cuối cùng của cô ta - hoàng thái tử, cũng bi một con ả nào đó cướp mất.
Từ cái hôm nghe tin đồn cho tới lúc nhận thiệp mời của hoàng cung, cô ta vẫn chẳng thể nào tin nổi. Tại sao? Rõ ràng từ khi còn rất nhỏ, cô ta luôn được mọi người ca tụng, dạy dỗ, xem như là thái tử phi tương lai. Cô ta đã ao ước hàng ngàn hàng vạn lần cái ngày mình trở thành người phụ nữ tôn quý nhất đế quốc, ai ai cũng phải quỳ dưới chân cô ta. Nhưng ao ước tưởng như thành hiện thực đó lại bị một ả phù thủy phá hoại.
“Ôi, xin chào hoàng thái tử phi tương lai. Ngài đang ở đây một mình làm gì thế này?” Cô ta tiến lên và chào hỏi. Sienna thuần thục đáp lễ cô ta: “Xin chào công nương Bellinda.”
“Thật vinh dự cho tôi vì được bắt chuyện với một người cao quý, và là một phù thủy giỏi giang như ngài. Tôi đã được nghe nói rằng ngài là một phù thùy chín sao ở Ma tháp nhỉ? Thật là ngưỡng mộ.” Một vài quý tộc đã chú ý tới bên này. Họ thấy Flora bắt chuyện được với nàng nên muốn lên chào hỏi làm quen, dẫu sao cũng có thể là hoàng hậu tương lai.
Xuyên qua đám đông, nàng có thể thấy được cha mình đang có vẻ vô cùng lo lắng. Chắc hẳn ông ấy đang không biết con gái mình ở đâu mà chưa chịu tới. Hay ông ấy đang chờ “người vợ” ở vùng đất xa xôi cùng đứa con trai vô dụng ấy tới nhỉ?
“Cảm ơn lời khen của công nương. Thật ra cũng chẳng tài cán gì đâu.” Nàng lịch sự đáp. Nhưng Flora lại dùng đôi mắt sáng rỡ nhìn nàng và cười: “Sao người lại nói thế? Ai trong chúng ta cũng biết rằng phù thủy là những người có sức mạnh vĩ đại, có thể phù phép bất kì ai. Tôi thật sự cũng muốn học đó.”
