Thế giới là phức tạp. Phức tạp đến mức chúng thần cũng khó có thể hiểu hết. Hủy diệt và tái sinh luân phiên nhau, tinh tú và năng lượng vũ trụ sinh rồi lại diệt. Bầu trời cũng rất phức tạp. Không biết có bao nhiêu sinh linh đang cùng ngước nhìn lên những vì sao nhấp nháy trên vòm trời đêm kia. Trong những đôi mắt khác nhau, tinh tú mang ý nghĩa khác nhau. Chúng là hy vọng, cũng là hủy diệt. Một số người thấy được sự tĩnh tại từ xa xưa, một số người không hẹn mà cùng thấy được những quỹ tích vận hành giống nhau. Trong mắt đại đa số người, tinh tú tượng trưng cho các thần, mà mắt một số ít trí giả có thể thấy được các vị diện, thậm chí là vô số thế giới kì lạ trên bề mặt của chúng.
Tinh tú tồn tại từ rất lâu, chỉ có rất ít người mới tiên đoán hay tận mắt chứng kiến được sự tiêu vong của chúng. Bọn họ cũng như những vì tinh tú kia, mà tinh tú rồi cũng sẽ tan biến, nên rốt cuộc bọn họ cũng sẽ ngã xuống. Thế nhưng, trước khi tận thế tới, bọn họ thường vẫn cho rằng mình là bất diệt.
Mùa xuân chỉ là tương đối. Chẳng hạn như tại một vị diện không biết tên nào đó cũng có mùa xuân. Thế nhưng, ở đây chỉ có hai mùa. Khi vạn vật tỉnh lại, bừng lên nhộn nhịp sinh sôi chính là mùa xuân. Còn khi mạch sống im lìm ngủ say chính là mùa thu. Mỗi một lần chuyển mùa, dựa theo cách tính cũ của chủ vị diện mà tính là mười hai năm. Ở vị diện này, trên không trung treo ba mặt trời, những ngôi sao khổng lồ cũng trải đầy chân trời. Ánh sao và ánh nắng cùng chiếu rọi, cho dù là ban ngày cũng có thể thấy rõ. Quầng sáng được tạo thành từ vô số dải màu quanh những ngôi sao khổng lồ đang chầm chậm xoay tròn kia chính là nơi bắt nguồn của rất nhiều truyền thuyết đẹp đẽ của thế giới này.
Vị diện này không chỉ có một phiến lục địa, khởi điểm cho sinh mệnh là một khỏa tinh cầu. Phần lớn bề mặt tinh cầu là hải dương, diện tích đất liền chiếm chưa đến một phần. Từ trong không gian nhìn lại, cả viên tinh cầu lóng lánh ánh sáng tím thẫm, mỹ lệ mà thần bí. Tất cả các vệ tinh đều bay xung quanh nó. Trong những đêm trời quang, những người dân bản địa của vùng đất này có thể nhìn thấy ít nhất ba mặt trăng có màu sắc và độ sáng khác nhau. Ánh mặt trăng là nguyên nhân của thủy triều ma lực, cũng là nguồn gốc ma pháp và ánh sáng của vị diện này.
Trên lục địa có núi non, sông suối, ao hồ và rừng rậm. Màu tím vẫn là màu sắc chủ đạo, bên cạnh đó còn những mảng màu loang lổ khác. Đại thế lục địa nhấp nhô quanh co, ở trên có mấy dãy núi hùng vĩ hiểm trở vắt ngang. Dãy ngắn nhất cũng dài gần vạn km. Vị trí cao quá mười km có ở khắp nơi. Các thành thị lớn nhỏ phân bố như sao trời. Tòa thành to lớn đồ sộ kia sừng sững nằm trên một đỉnh núi, tại vị trí cao hai vạn mét so với mực nước biển. Cả đỉnh núi giống như bị dao gọt, bị một tòa thành có diện tích đến mấy trăm km vuông án ngữ bên trên. Trong thành mọc lên từng công trình hình xoắn ốc san sát, đâm thẳng vào bầu trời. Toàn thân chúng lấp lánh ánh kim loại, lập lòe tỏa ra màu tím thẫm giống như có sinh mạng vậy.
Tại trung tâm tòa thành là một tòa tháp nhọn cao tới ba nghìn mét, từ trên đỉnh xoắn ốc liên tục phun ra kí hiệu màu vàng tím tỏa ra bốn phương tám hướng, dệt thành một màn ánh sáng rực rỡ không ngừng bay lượn quanh nó. Có một sinh vật đang đứng trên lầu cao tháp nhọn. Hắn có phần thân trên giống con người nhưng cơ bắp cuồn cuộn cực kì to lớn, còn phía dưới là hai cái chân khớp ngược, bàn chân là hai móng guốc khổng lồ. Nước da xanh đen không làm mất đi vẻ uy nghiêm trên gương mặt hắn. Trên khuôn mặt và cằm mọc ra mấy chục chiếc xúc tu dài mảnh đang không ngừng quơ quơ giống như vật sống. Trên người hắn khoác bộ giáp nặng nề kì dị, lóe ra ánh kim loại bóng loáng, nhưng ở mấy vị trí trọng yếu, thí dụ như bả vai, rõ ràng lại sinh ra cùng thân thể.
Đây là một ông lão, những nếp nhăn rất sâu ở trên da mặt cũng không phải tự nhiên đã có mà do dấu vết thời gian để lại.
Nơi ông đang đứng là một gian phòng rất lớn, có vô số kí hiệu nhấp nháy bay múa với một quĩ tích có vẻ lộn xộn nhưng thực tế là trùng với quĩ đạo di chuyển của các ngôi sao. Vách tường cao mười mét hoàn toàn trong suốt trước mặt biến thành một màn hình ba chiều, giúp ông có thể quan sát thế giới bên ngoài. Tòa thành kỳ tích này nằm ở trên đỉnh núi có độ cao hai mươi km, nơi ông đang đứng là điểm cao nhất của nó. Đứng ở nơi này phóng tầm mắt ra sẽ thấy đường chân trời vạch ra một đường cong sắc nét phía xa. Nếu như thị lực tốt thì người ta sẽ giật mình vì cảm thấy như đã thấy được toàn bộ thế giới.
Đây là nơi mà mọi sinh linh trên vị diện này đều mơ ước một ngày được đặt chân đến và nó cũng có một cái tên rất phù hợp gọi là Sảnh Quan Sát. Mà tòa tháp nhọn hiên ngang sừng sững kia chính là thánh địa của cả lục địa - Thần điện Hoàng Hôn.
Từ sâu trong Sảnh Quan Sát lóe lên một tia sáng, bóng một người trẻ tuổi thoáng hiện ra. Cơ thể hắn còn cao lớn hơn ông lão kia nữa, hắn sải bước đi tới, móng guốc va vào bề mặt kim loại làm tóe ra những đóm hoa lửa lớn. Mỗi lần bước chân nặng nề kia hạ xuống đều làm cho cả đại sảnh khẽ run lên. Sức mạnh cuồn cuộn trong cơ thể cường tráng kia không cách nào che dấu mà nhè nhẹ tản ra ngoài, hóa thành tia điện hoặc gió lốc đen sậm, rồi tan biến đi khi va vào bề mặt bộ giáp nặng nề. Dưới sự xung kích của nguồn năng lượng mãnh liệt đó gương mặt hắn vẫn nguyên vẹn như thường.
Sau khi phóng tới trước người ông lão, người trẻ tuổi liền quì xuống, cất tiếng với giọng nói đầy sức mạnh: "Đại tế tự! Người của ta đã không thể cầm cự được nữa, xin ngài hãy lập tức rời đi!"
Ông lão không trả lời, cũng không có động tác gì, thậm chí những chiếc xúc tu kia cũng nhũn ra, yên lặng rủ xuống. Ông vẫn đang nhìn ra thế giới bên ngoài, phảng phất như bất cứ biến cố gì cũng đều không thể khiến ông rời mắt một chút. Giờ đang là hoàng hôn, đáng lẽ ra đây là thời điểm đẹp đẽ trên phiến địa lục này, sự ồn ào náo nhiệt ban ngày sẽ dần lắng lại, bầu trời sẽ phủ đầy ráng chiều tím nhạt, ba mặt trăng sẽ từ từ dâng lên, rồi treo lơ lửng trên vòm trời cùng với hai vầng mặt trời. Vầng ánh sáng lộng lẫy kia sẽ ngay lập tức chiết xạ thành màu vô sắc mà thị lực của mọi sinh linh đều không thể hoàn toàn nhận ra. Đây là thời khắc phát sinh nên vô số truyền thuyết, cũng là nguồn gốc cái tên Thần điện Hoàng Hôn.
Thế nhưng, hiện giờ buổi hoàng hôn này lại tựa như tận thế... Trong dãy núi thi thoảng lóe lên những khối cầu chớp sáng, tiếp đó vô số cột lửa phụt lên trời, rồi từ từ biến thành những cột khói đặc cuồn cuộn. Làn khói đen kịt đã che kín gần nửa khoảng không, nhưng ở những nơi còn thoáng đãng, có thể thấy trên trời có vô số chấm đen bay lượn, truy đuổi và va chạm lẫn nhau, liên tục có người bị thiêu cháy rơi xuống. Bức tường ma pháp trong suốt ngăn cách âm thanh cũng không thể ngăn được chấn động, Sảnh Quan Sát không ngừng rung lên.
Ngôi sao khổng lồ đỏ như máu ở xa xa choán lấy nửa màn trời càng làm nổi bật lên mấy chục bóng đen khổng lồ có thể nhìn thấy được đang lơ lửng trong không trung. Chúng uốn lượn bay về phía trước, từ từ lướt qua phía chân trời như dẫm trên đất bằng. Chúng cách rất xa nhau, nhìn qua tưởng rất bình thường nhưng thực ra cực kì to lớn, gần như bằng một thành phố! Trên lưng những bóng đen khổng lồ này mọc lên những chiếc vây lớn như cánh buồm, đôi xương cánh cực lớn hai bên dần mở ra như cự thú viễn cổ ẩn núp sâu dưới đáy biển trong truyền thuyết, to lớn thể tưởng tượng nổi.
Chúng chầm chậm lắc lư cơ thể làm rơi xuống từng mảng lửa. Mỗi một mảng lửa đều có thể bao trùm một thành phố. Đây không phải là ngọn lửa ma pháp, cũng không phải là thần thuật liệt diễm, gần như không có sức nóng nhưng có thể thiêu đốt hết thảy và không cách nào dập tắt được. Dưới bàn chân của chúng, một nhóm thành thị bắt đầu bị thiêu hủy, tiếng kêu thê lương vang lên không dứt. Loại lửa này sẽ không thiêu hủy tính mạng hay mọi thứ ngay mà kéo dài rất lâu, đó là một cái chết đầy day dứt và thống khổ.
Bầu trời phương xa thỉnh thoảng lại hiện lên một vạt ráng đỏ khác thường, báo hiệu cho việc một cự thú thái cổ hiện ra trong không gian.
Một đám bóng người từ dãy núi bay vút lên, đánh về phía bóng đen cực lớn trên bầu trời. Đại tế tự và người thanh niên biết đó đều là những dũng sĩ trong tộc đang trả giá bằng sinh mệnh phát động đòn tấn công mạnh mẽ về phía những kẻ địch chưa từng gặp trước đây. Đòn tấn công của bọn họ anh dũng mà thê lương, thế nhưng hiệu quả lại không lớn. Hầu hết các chiến sĩ còn chưa kịp tiếp cận kẻ địch thì trên người đã bùng lên ngọn lửa không thể dập tắt, đành gào to rơi từ trên cao xuống.
Vô số ngọn lửa, trụ băng cùng sấm sét cũng từ mặt đất phóng lên, bay qua ngàn mét, bắn vào kẻ địch lơ lửng trên bầu trời. Có thể bắn đòn tấn công ma pháp đến khoảng cách như thế thì không thể là người không tiếng tăm gì trên lục địa được. Dù phạm vi bao phủ của những ngọn lửa và sấm sét kia nhìn qua có vẻ rất nhỏ nhưng uy lực lại đủ để hủy diệt cả một ngọn núi. Những bóng đen nhìn có vẻ tầm thường kia lại chính là những cái tên khiến người ta hít thở không thông như Thâm Lam Bào Hao, Hư Không Thần Phạt, Cực Chính Quang Thúc, Cự Long Thổ Tức, Lập Trảm Đoạn ...vv
Thế nhưng, những ma pháp, thần thuật hay kĩ năng có uy lực khủng khiếp này đánh lên người của những cự thú kia chỉ có thể là cuộn lên các đợt sóng rung động, đập tan vài mảng lửa hoặc làm bùng lên những đám mây đen hình nấm ở bên ngoài cơ thể chúng. Nhìn quĩ tích di chuyển chẳng hề xê dịch mảy may của lũ cự thú là có thể biết căn bản không thể làm tổn thương bản thể của chúng.
Người thanh niên chợt quì xuống đất, cũng đồng thời ngẩng đầu lên nhìn cảnh tận thế không có tiếng động bên ngoài vách tường. Hắn đã có ấn tượng rất lớn về những kẻ địch chưa từng gặp trước đây này. Ngay lúc trước, hắn cũng là một trong những dũng sĩ can đảm đã bay lên không trung, nhưng đã nhờ vào sức mạnh vượt trội để an toàn trở lại mặt đất rồi đi vào Sảnh Quan Sát. Không phải hắn thiếu dũng khí quyết tử mà nơi đây còn trọng trách mà hắn cần làm.
Cho nên, khi hắn mở miệng thêm lần nữa, trong giọng nói đã mơ hồ có lẫn sự tuyệt vọng: "Đại tế tự, chỉ có đòn tấn công của võ sĩ đỉnh phong mới gây thương tích cho chúng được, ma pháp cùng thần thuật của pháp sư truyền kỳ và thần quan hoàn toàn vô hiệu! Ngay cả mượn sức mạnh của các thần để thi triển thần phạt cũng như thế! Nhưng đối với chúng mà nói, chút thương tích do võ sĩ đỉnh phong gây ra ấy quá nhỏ nhặt không đáng kể. Đại tế tự, các thần đã từ bỏ chúng ta rồi..."
"Không cần phải vội, chúng ta còn có thần thú chiến tranh." Đại tế tự chậm rãi nói.
"Nhưng mà..." Người dũng sĩ trẻ tuổi không nói tiếp nữa mà lại lần nữa quay đầu nhìn thế giới bên ngoài.
Mặt đất rung chuyển, ở dãy núi xa xa bay lên một con cự long màu bạc tao nhã xinh đẹp, tỏa ra ánh sáng gần như chiếu sáng cả dãy núi. Đây là thần thú chiến tranh đỉnh phong có số lượng không nhiều, cũng chính là người bảo vệ vị diện - Băng Sương Cự Long Serra. Trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng, nhờ có nàng nên đã đập tan được rất nhiều lần xâm lược của sinh vật từ vị diện khác.
Dường như ngay cả trong Sảnh Quan Sát vốn rất yên tĩnh cũng có thể nghe được tiếng ngâm kinh thiên động địa của Băng Sương Cự Long. Nàng lao thẳng đến sau lưng một kẻ địch khổng lồ; dùng móng sắc, sừng và hơi thở phát động công kích mãnh liệt. Dù là Băng Sương Cự Long cũng có vẻ thật nhỏ bé so với kẻ địch đang lơ lửng giữa bầu trời, thê nhưng dưới sự tấn công của nàng, kẻ địch vô danh đã lần đầu tiên phải dãy dụa dữ dội, rồi sau đó không kiềm chế được từ từ rơi xuống dãy núi phía dưới.
Cùng thời khắc đó, vô vàn tiếng hoàn hô vang lên từ mọi ngóc ngách của lục địa. Từ lúc bắt đầu trận chiến tận thế đến giờ, đây là lần đầu tiên có kẻ địch bị đánh rơi.
"Nhưng...chỉ có mỗi Serra." Nghe người thanh niên nói những lời có thể xem là lăng mạ này, đại tế tự chỉ có thể thở dài thật sâu. Người thanh niên này là thiên tài kiệt xuất nhất lục địa trong vòng mười năm qua, sức mạnh đã sớm đạt tới mức đỉnh phong chỉ có trong truyền thuyết và cũng là người duy nhất sống sót sau khi chiến đấu với sứ giả tận thế. Vì thế, phán đoán của hắn sẽ không sai.
Nếp nhăn trên da đại tế tự càng thêm sâu, dường như già hơn mấy chục tuổi. Ông lắc đầu và nặng nề thở dài. Mấy cái xúc tu tróc ra khỏi cằm ông, còn chưa rơi xuống đất đã biến thành tro bụi.
Ở phương xa đột nhiên xuất hiện một cột ánh sáng xám trắng nối thẳng mặt đất và bầu trời, đó chính là vị trí nơi Serra hất rơi kẻ hủy diệt. Tại nơi đó, Băng Sương Cự Long đang phóng lên trời, dãy dụa muốn bay thoát ra khỏi phạm vi của cột ánh sáng xám mờ đó. Nàng gầm thét cực kì thống khổ nhưng hai cánh nhanh chóng tan biến, sau đó thân thể khổng lồ cũng hóa thành sương mù màu bạc bay lên. Chỉ trong khoảnh khắc, sinh vật tao nhã xinh đẹp đó đã biến thành vô số hạt bụi bạc rất nhỏ, rồi biến mất không một tiếng động!
"Đại tế tự! Chúng ta đi thôi, giờ còn kịp! Với sức mạnh của mình, ta có thể đả thông một con đường giữa các vị diện, đem ngài đến một vị diện khác. Chỉ cần còn có ngài thì truyền thừa của Thần điện Hoàng Hôn còn có thể kéo dài!" Cho đến lúc này, giọng nói của người thanh niên vẫn hết sức kiên định và mạnh mẽ. Hắn không nói ra cái giá phải trả cho việc đả thông con đường vị diện chính là toàn bộ sinh mạng và linh hồn của hắn. Vì đây là hi vọng của cả thế giới này.
Trong tay đại tế tự chợt hiện ra một quyển sách màu đồng xanh nhạt. Quyển sách này dày nặng, phong cách cổ xưa; vừa mới xuất hiện, hơi thở tràn ngập tang thương trăm triệu năm tuổi từ lúc vị diện này sinh ra liền tràn ngập cả Sảnh Quan Sát.
"Cuốn sách Vĩnh hằng!" Ánh mắt nặng nề của người thanh niên sáng lên tia hi vọng. Hắn gần như đã quên mất đại tế tự còn có thần khí như vậy.
Gương mặt đại tế tự vẫn trầm ngâm nặng nề. Ông lặng yên lật Cuốn sách Vĩnh Hằng ra. Một hình vẽ lộ ra, chính là hình ảnh Băng Sương Cự Long dãy dụa thống khổ trong cột ánh sáng màu xám. Màu giấy vàng cổ xưa cùng hình ảnh được tạo thành từ những đường nét đơn sắc trong quyển sách cổ xưa kia khiến cho những ai từng xem qua đều phải chấn động linh hồn. Đó là sự tuyệt vọng không nói nên lời.
Người thanh niên hiển nhiên hiểu rất rõ về đặc tính của Cuốn sách Vĩnh hằng nên chỉ đảo vội qua hỉnh ảnh kia rồi nhìn chăm chú vào đôi tay của đại tế tự, mong chờ ông nhanh nhanh lật sang tờ khác. Đại tế tự không dừng lại. Từng trang sách của Cuốn sách Vĩnh hằng nhẹ nhàng lật sang, cho đến khi bìa sách hiện ra.
Có điều, sau hình ảnh Người bảo vệ vị diện ngã xuống không còn có gì khác cả.
Người thanh niên ngẩn ngơ nhìn bìa Cuốn sách Vĩnh hằng, trong lòng đã trống rỗng.
Bên ngoài vách tường kia, tất cả những kẻ hủy diệt tận thế đều cháy bừng lên tạo thành từng cột ánh sáng xám mờ nối thẳng trời đất. Chúng nó dùng chính bản thân làm mồi lửa để đốt cháy cả vị diện.
Kỷ nguyên thứ hai kết thúc ở đó.
Đã đến hồi kết.
Mùa xuân
Mùa xuân tới rồi.
Bất kể là ở vị diện nào, phiến lục địa nào, mùa xuân đều là mùa để đại đa số chủng tộc vui sướng. Trên lục địa truyền thuyết Noland cũng vậy. Đây là một vùng đất thần kỳ, xinh đẹp, bao la đến mức khó có thể tin và cũng phì nhiêu khiến cho người ta kinh ngạc.
Nếu như nói lục địa Noland là một chiếc áo hoa đính đầy ngọc ngà châu báu thì khu rừng rậm Vĩnh Dạ trải dài mấy ngàn km cũng sẽ chỉ như một hạt ngọc bích mỹ lệ điểm trên vạt áo đó mà thôi; mà nó cũng không phải là một hạt ngọc lớn và cũng không phải là một hạt ngọc mỹ lệ duy nhất. Chẳng qua cũng có truyền thuyết nói rằng diện tích thật sự của rừng rậm Vĩnh Dạ lớn hơn rất nhiều lần biểu thị trên bản đồ. Nghe nói cánh rừng này không chỉ che dấu một nửa cái vị diện mà Vương triều Tinh linh Ngân Nguyệt cũng tọa lạc ở trung tâm của nó. Thế nhưng truyền thuyết vẫn chỉ là truyền thuyết, vì ngoại trừ Tinh linh Ngân Nguyệt thì không có con người hay chủng tộc nào khác từng đi vào Vương triều Tinh Linh. Có lẽ trong lịch sử dài dằng dặc cũng có ít ỏi vài người đã từng đến đây nhưng hiển nhiên là họ đã lựa chọn giữ bí mật.
Ở một chỗ không xa rừng rậm Vĩnh Dạ, một đội buôn nhỏ bình thường đang tiến về phía trước. Đội buôn được tạo thành từ hơn mười chiếc xe ngựa với chưa tới hai mươi người bảo vệ; tốc độ cũng không nhanh, không hề có vẻ gấp gáp của người đi buôn. Đối với những thương nhân coi thời gian như vàng bạc mà nói, điều này thật sự bất thường.
Đây là mùa đẹp nhất, cũng là mùa làm cho người ta vui vẻ thoải mái nhất trên lục địa này. Gió mát mang theo hương hoa cỏ nhẹ nhàng thổi qua đất mẹ, xua đi sự uể oải trong lòng mọi người. Qui mô đội buôn không lớn, hàng hóa chở trên xe cũng không nặng nề. Người có kinh nghiệm liếc mắt một cái cũng có thể nhận ra trên xe chở toàn là đặc sản của rừng rậm Vĩnh Dạ: da lông ma thú, các loại tài liệu và gỗ vật liệu quý hiếm. Nếu đem so sánh với đội buôn vận chuyển hàng hóa khác thì đội ngũ bảo vệ có vẻ hơi xa xỉ. Hai mươi người bảo vệ đều còn rất trẻ, đang ở lứa tuổi vàng của võ giả. Mũ giáp tinh xảo khéo léo, vũ khí đồng bộ chỉnh tề cùng với ngựa cưỡi đạt đến tiêu chuẩn chiến mã đã cho thấy bọn họ không dễ trêu chọc. Kẻ có được trang bị tốt thường có sức mạnh tương ứng. Có lẽ những người bảo vệ này còn rất trẻ nhưng hiển nhiên chủ nhân của bọn họ chẳng hề thiếu tiền. Qui tắc của xã hội trong vị diện này là tiền tài liên quan mật thiết với quyền lực.
Kí hiệu hoa văn trên xe đại biểu cho quý tộc. Các học giả tinh thông Huy Chương Học nhất định sẽ nhận ra ý nghĩa của ba con chim cút ở trung tâm vòng hoa lá. Đây là một dòng họ khá cổ xưa, có ít nhất bốn trăm năm lịch sử và từng đạt được chiến công trong chiến tranh. Dù huy chương đại biểu một lịch sử không quá hiển hách nhưng hiện trạng cho thấy gia tộc này vẫn chưa suy tàn.
Các băng trộm cướp xung quanh sẽ nhìn nhận đội buôn theo một góc độ khác. Đội bảo vệ được trang bị khá tốt, đủ để đền bù sự chênh lệch về võ công (nếu có). Muốn đánh bại bọn họ nhất định sẽ phải trả một cái giá đẫm máu nhưng thu hoạch có hạn lại khó có thể đền bù tổn thất được. Đây là logic của đạo tặc. Trang bị lóng lánh có thể ảnh hưởng đến nhận định của bọn hắn hơn cả sức mạnh bên trong.
Thế nên, suốt dọc đường đến đây, đội buôn không lớn này chẳng đụng phải nhóm cướp đui mù nào.
Trong đoàn người có một thiếu nữ mặc giáp nhẹ rực rỡ bó sát, mái tóc nâu dài tuyệt đẹp được buộc ra phía sau, hai con ngươi linh hoạt mang theo vẻ ngây thơ tinh khiết cứ trông bên nọ ngó bên kia. Có điều, hai thanh đại kiếm hai bên sườn ngựa lại cho thấy nàng không phải vô hại như vẻ xinh đẹp bên ngoài. Nàng ngáp lớn một cái, nhìn đông ngó tây, nói với chút buồn chán: "Yên lặng quá...Sao chẳng có nhóm cướp nào vậy? Chẳng lẽ bọn hắn đều trở nên thông minh hết rồi?"
Bên cạnh còn có một cô gái khá lớn tuổi, nghe nàng nói vậy bèn cười: "Bọn cướp không thông minh đều bị tiêu diệt từ lâu rồi!"
Thiếu nữ không phục lắm: "Nhưng chẳng lẽ không có vài tên can đảm chút sao?"
"Cướp mà can đảm chết càng nhanh."
Thiếu nữ bị vặn không nói được gì, vểnh cái miệng nhỏ nhắn lên hừ hừ nói: "Ilhan tỷ tỷ, dù sao ta cũng nói không lại ngươi."
Thiếu nữ tên Ilhan mặc một bộ áo dài trắng tinh, đây là trang phục thông thường kiểu dáng đơn giản của học viên ma pháp hoặc ma pháp sư, cũng không có trang sức ma pháp nổi bật nào. Nàng có một mái tóc dài đen tuyền, buông xõa sau lưng. Vài sợi vương lên gò má, ôm lấy khuôn mặt thon dài rồi chảy dài đến trước ngực. Dung mạo của nàng cũng không có gì nổi bật nhưng khí chất lại làm cho ánh mắt người ta bất giác phải chú ý vào. Hiển nhiên Ilhan rất quí mến cô bé kia, thấy nàng có vẻ giận dỗi bèn cười đùa dỗ dành mấy câu khiến cho nàng phấn khởi hẳn.
Chợt tiếng vó ngựa vang lên từ phía sau đội buôn, nhóm bảo vệ lập tức cảnh giác. Xe ngựa vẫn không dừng lại, đội bảo vệ cũng đã cầm sẵn vũ khí trong tay. Nơi đây đã thuộc về lãnh địa của tử tước Anzaik, chính sách của tử tước là dốc toàn lực tấn công các băng nhóm trộm cướp nên rất an toàn. Nhưng nhóm bảo vệ đã được huấn luyện nghiêm chỉnh nên cũng không vì vậy mà lơ là khinh suất.
Tiếng vó như sấm!
Thế nhưng, chỉ có một con người ào ào cuốn bụi chạy tới. Đó là một gã đàn ông có vẻ bề ngoài rất thô kệch, mái tóc rối bời được cột lại bằng vải đỏ. Hắn không mặc áo lót trong áo giáp da, thân trên cứ trần trụi như thế, để lộ ra hai khối cơ ngực rậm rạp lông. Không biết là vì thực sự quá thô lỗ hay là để khoe khoang cơ thể cứng như sắt và bộ ngực đầy lông đây. Gã đàn ông này cưỡi một con chiến mã màu đen, cao lớn hơn hẳn quân mã thông thường, rõ ràng là có huyết thống ma thú. Chỉ một người một thú lao đến mà lại có thanh thế như thiên quân vạn mã!
Bị khí thế của người này kích động, sắc mặt vài người bảo vệ liền lập tức thay đổi, bất giác nắm chặt chuôi kiếm. Còn có người vô ý thức rút trường kiếm ra một nửa! Thân kiếm lộ ra khỏi vỏ sạch bóng, nhìn qua đã biết là vũ khí ma pháp được chế tạo tinh xảo. Chỉ riêng giá trị một thanh kiếm như vậy đã vượt xa một xe da lông ma thú thông thường.
"Keng", hai thanh đại kiếm bên hông ngựa thiếu nữ tóc đuôi ngựa phát ra một tiếng kêu lớn, tự động nhảy vào tay của nàng. Hai mắt nàng lóe sáng, lập tức nhìn chăm chú vào kỵ sĩ chạy đến, hô cao giọng: "Cướp hử?!"
"Đừng nói bậy!" Ilhan ngăn cản cô bé đang kích động lại và ra hiệu cho nhóm bảo vệ nhường lối đi giữa đường. Có vài người bảo vệ bộc lộ vẻ bất mãn nhưng vẫn im lặng quay ngựa, nhường ra một lối đi.
Gã kỵ sĩ chạy dọc qua đoàn xe như bão táp. Người như hổ, ngựa như rồng, lúc đi qua cuốn theo gió làm mái tóc dài của Ilhan tung bay.
Chạy ra trước hơn mười mét, chiến mã màu đen chợt dừng lại rồi xoay tròn tại chỗ vài vòng để gã kỵ sĩ vừa vặn quay mặt về hướng đội buôn. Hắn hô lớn: "Này! Cô bé xinh đẹp, ta tên là Gordon!"
Hắn hô xong, chiến mã lại dựng lên xoay người, tiếp tục chạy đi như gió cuốn, chỉ để lại cả đội buôn sững sờ, trợn mắt há mồm.
"Ilhan tỷ tỷ, không phải là hắn muốn tán tỉnh người đấy chứ?" Thiếu nữ ngây người nửa ngày mới nói.
"Thiến, người hắn nói chính là ngươi đó."
"Không đúng, rõ ràng hắn nhìn ngươi..." Thiếu nữ còn muốn nói tiếp thì từ đầu ngón tay của Ilhan đã bắn ra một cơn gió xoáy nhỏ vỗ vào trên mông ngựa nàng. Vì thế con chiến mã kia bỗng hí dài một tiếng, mang theo thiếu nữ cam lòng đi xa.
Ngoại trừ chuyện nhỏ này thì không còn gì phát sinh xen vào. Đội buôn dự định lúc xế chiều sẽ cắm trại và qua đêm tại trấn Lodewijk.
Trấn Lodewijk không lớn, tổng cộng chỉ có một con đường chính xuyên suốt cả trấn cùng với một số hẻm nhỏ phân nhánh ra khắp nơi, dân bản địa cũng chỉ tầm vài trăm người; nhưng bởi vì nằm trên lãnh đất của Tử tước An Tây cùng rừng rậm Vĩnh Dạ, có rất nhiều thương nhân lui tới nên rất phồn thịnh. Ngoài một lượng lớn nhà nghỉ cùng quán rượu, nơi đây còn có rất nhiều cửa hàng vũ khí, dụng cụ ma pháp .Thứ được lính đánh thuê ưa thích nhất ở trấn này đó là rượu mạnh sản xuất ở bản địa.
Màn đêm buông xuống, cả thị trấn lại đèn đuốc sáng trưng, trong gió thổi qua tràn ngập mùi rượu và thức ăn. Bữa tối là thời gian để mọi người buông lỏng thư giãn sau một ngày bận rộn. Tại sảnh chính khách sạn, Ilhan và Thiến chiếm lấy một cái bàn, nhóm bảo vệ và những người khác trong đội buôn chia nhau ra ngồi ở chỗ khác. Nhà ăn của khách sạn này rất lớn, mấy chục người cũng chỉ ngồi hết non nửa chỗ, các đội buôn và lính đánh thuê khác ngay lập tức lấp đầy những chỗ còn trống.
Ở quầy rượu bên cạnh nhà ăn, ba người hát rong đang biểu diễn. Hai người đánh đàn guitar, còn người nhìn có vẻ khá trẻ đứng giữa đang vỗ vào chiếc trống con đầy âm sắc, ngâm xướng sử thi "Chuyện xưa về Thương Hắc Kỵ sĩ Vương Alexandra". Giọng ca khàn khàn tang thương, tiếng trống mạnh mẽ có hồn, giai điệu xa lạ cùng với câu chuyện hào hùng đã tạo nên sự lôi cuốn lạ kỳ. Dù rằng câu chuyện đã được truyền đi nhiều năm nhưng mọi người vẫn lắng nghe đầy say mê. Từng chai từng chai rượu mạnh được bưng lên, rượu uống xong ngấm vào huyết quản, hòa vào trong máu rồi cuồn cuộn lên đầu. Trong cảm giác say lâng lâng, tiết tấu của chiếc trống con đã dần bắt được nhịp cảm xúc của mỗi người. Ngay cả Ilhan và Thiến cũng đang nghe say sưa.
Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa như chớp giật, đến trước cửa liền dừng lại "Két" một cái. Sau đó, một gã đàn ông lực lưỡng đi vào sảnh chính. Gã thật cao lớn, đến nỗi phải hơi cúi đầu mới có thể đi qua cửa. Nhìn xung quanh một vòng, ánh mắt gã bỗng sáng lên, bước về phái Ilhan và Thiến. Gã chẳng thèm để ý đến ánh mắt giết người của đội hộ vệ, đặt mông ngồi xuống, ngoác cái miệng rộng ra, không coi ai ra gì nhìn chằm chằm vào Ilhan nói: "Này, cô bé xinh đẹp, lại gặp rồi! Ta tên là Gordon!"
Giờ thì có thể thấy rõ đây là một gã đàn ông thô kệch nhưng thẳng thắn, gương mặt kiên nghị cứng cỏi với những đường nét cứng cáp như đúc từ thép. Bỏ qua những sợi râu cứng như kim châm mọc rậm rạp phía trên môi có thể thấy thực ra gã còn rất trẻ tuổi. Đôi mắt gã trong veo như hai viên ngọc lục bảo, thậm chí nhìn chăm chú một lúc sẽ có cảm giác như có ánh sáng di chuyển lấp lánh. Da gã ngăm đen, có một vết sẹo màu hồng chạy từ khóe mắt ngang qua má trái. Đó là vết thương gần đây. Nhưng nó chẳng những không phá hư gương mặt đẹp như tạc mà còn làm tăng thêm nét cuốn hút nam tính cho Gordon. Áo giáp da trên người gã cũng không phải là hàng cao cấp gì, đã có dấu vết hư tổn, còn có cả vài vết rách chưa kịp vá lại.
Mắt Thiến sáng rực lên, nàng nhìn chằm chằm Gordon không hề cố kỵ mà hỏi: "Cướp hả?"
"Mạo hiểm gia."
"Quá chán!" Câu trả lời của Gordon khiến Thiến rất thất vọng nhưng nàng vẫn không dừng lại mà hỏi tiếp: "Vậy sao ngươi lại cứ bám lấy chúng ta thế?"
Gordon nhếch miệng cười, chỉ vào Ilhan nói: "Vì ta thích nàng!"
"Ra là tên dê xồm!" Thiến thất vọng nói.
Ilhan vẫn ngồi im nhưng ở phía sau đã có tiếng kim loại va chạm vang lên. Nét mặt mỗi người trong đội hộ vệ đều tức giận, rất nhiều người đã rút vũ khí ra. Trường kiếm vừa ra khỏi vỏ, khí thế của đội hộ vệ trẻ tuổi cũng liền thay đổi, trên người lờ mờ lộ ra sát khí lạnh thấu xương. Nhiệt độ trong nhà ăn chợt giảm xuống. Các nhóm lính đánh thuê khác đang cười nói huyên náo xung quanh cũng dần im ắng, ngạc nhiên không hiểu nhìn sang bên này. Đội hộ vệ này không những là cao thủ mà còn đã từng giết người, thực lực chân chính vượt xa vẻ non nớt bên ngoài!
Ilhan khẽ nhíu lông mày, đôi mắt màu lam nhạt nhìn thẳng vào Gordon, không hề tránh né ánh mắt nóng bỏng như lửa của hắn. Nàng hơi nâng tay lên, đội hộ vệ liền thu liễm sát khí lại, cho kiếm vào vỏ, rồi yên lặng ngồi xuống. Nhưng mấy chục ánh mắt rét lạnh như băng vẫn dán vào Gordon. Chỉ cần gã có cử động hơi khác thường thì mấy chục thanh trường kiếm sẽ lập tức xuyên qua người gã.
Ilhan lạnh lùng nói: "Ta rất ghét việc dây dưa vô nghĩa, ngươi làm như thế không có kết quả gì đâu."
Gordon cười to nói: "Ta thích ngươi mà ngươi cũng sẽ thích ta thôi! Đó là lời tiên đoán nói."
"Ngươi bảo thích ta vì lời tiên đoán sao?" Thần sắc và giọng điệu của Ilhan vẫn lạnh lùng như cũ, nàng thậm chí không thèm hỏi lời tiên đoán từ đâu mà có.
"Nửa sau là lời tiên đoán, nửa trước thì không phải. Ta nhìn thấy ngươi, rồi thích ngươi, chỉ đơn giản thế thôi."
"Lời tiên đoán của ai vậy?"
"Ta đấy!"
Ilhan bất đắc dĩ thở dài. Nếu như ban đầu Gordon xuất ra những hành vi không theo lẽ thường khiến nàng hơi có lòng hiếu kỳ muốn tìm hiểu thì hiện tại nàng gần như có thể xác định gã là tên vô lại. Có điều ánh mắt của người đàn ông này tinh khiết đến mức làm cho nàng giật mình, nên mới không cho đội hộ vệ ra tay xua đuổi. Nhưng hắn hồ đồ như thế cũng đã làm cho nàng dần mất đi kiên nhẫn.
Thiến bỗng trở nên vô cùng hào hứng, ngắt lời nói: "Tốt, nếu ngươi đã thích Ilhan tỷ tỷ thì cũng nên tỏ thành ý tí! Hay là mời chúng ta uống một chén rượu được không?"
Ilhan còn chưa kịp phản đối thì Gordon đã móc túi tiền ra, đổ hết tiền bên trong rơi "rầm rầm" lên bàn, rồi chỉ vào người của đội buôn, cao giọng nói: "Này, ông chủ! Ta mời, cho các vị tiên sinh đây mỗi người một chén rượu nho....A, không, bia đi..."
Lượng tiền Gordon đổ ra không ít, có điều phần lớn là tiền đồng, tiền bạc chỉ được vài xu, tiền vàng thì không thấy bóng dáng. Với chút tiền ấy, không chỉ rượu nho đắt đỏ mà ngay cả mỗi người một ly bia cũng không đủ. Gordon vò tóc, cười ngượng ngùng và nói: "Cái này... Mới đi mạo hiểm nên chưa kiếm được nhiều tiền..."
Mọi người trong nhà ăn cười ồ lên. Cuộc sống mạo hiểm buồn chán và hiểm nguy khó có được chuyện khôi hài gây cười như thế. Còn sắc mặt của đội hộ vệ thì lại rất khó coi.
Thiến dường như thấy rất hứng thú với Gordon: "Tính ra ta còn xinh đẹp hơn Ilhan tỷ tỷ, dáng người cũng chuẩn hơn, vì sao ngươi không thích ta nhỉ?"
Thiến căng đầy nhựa sống, cao hơn Ilhan nửa cái đầu, vì luyện võ nên cơ thể nàng xinh đẹp mà tràn ngập sự hấp dẫn nguy hiểm như báo săn vậy. Rõ ràng có lực hấp dẫn với đàn ông hơn nhiều.
"Cái này...Yêu là không có lý do. Ta thấy nàng liền thích thôi." Gordon gãi đầu, trả lời.
Thiến vẫn không chịu buông tha cho hắn: "Vậy ngươi nói bản lãnh của bản thân đi, xem xem có xứng với Ilhan tỷ tỷ của ta không!"
"Ngươi coi, ta là quý tộc!" Gordon lấy từ túi ra một cái huy hiệu, hoa văn bên trên đã lờ mờ không rõ nhưng vẫn có thể nhận ra là mấy thứ khá cổ xưa. Hiện giờ ở trên lục địa, cứ là nơi có con người thì thân phận rất quan trọng, rất nhiều quyền lợi chỉ quý tộc mới thể có.
"Vậy thành của ngươi ở đâu? Có bao nhiêu người dân?" Đây chính là những tiêu chí để nhận định thực lực của một quý tộc..
Không ngờ Gordon đỏ mặt lên nói: "Tòa thành gia truyền đã...bán mất mấy đời trước rồi. Bản thân ta hiện giờ không có quyền thừa kế." Lời này nói cho uyển chuyển thì đây chính là một nhà quý tộc đã xuống dốc từ lâu, lãnh địa ban đầu đã mất hết, hơn nữa Gordoan còn không có quyền thừa kế.
"Những thứ khác thì sao?"
"Ta là chiến sĩ cấp ba, vẫn chưa chọn hướng tiến cấp." Gordon thoáng phô bày cánh tay tráng kiện và cơ ngực rắn như nham thạch ra. Chỉ tiếc điều đó cũng không nói nên cái gì, đẳng cấp của một chiến sĩ cũng không phải lấy sức mạnh cơ thể ra để đánh giá được.
Thiến chẳng hề khách khí bĩu môi: "Chiến sĩ cấp ba! Thế thì có mà đầy."
"Đây lại khác đấy! Ta là thiên tài, là người có thể sử dụng ma văn cấu trang! Các ngươi xem xem!" Gordon vươn cánh tay ra, tháo bao tay đi. Trên cánh tay hắn có xăm hình ảnh một đầu Man ngưu trông rất sống động. Đây cũng không phải chỉ đơn giản là một hình xăm là ma văn cấu trang có ma lực, kẻ có được tương đương với trên người được trang bị một ma pháp trận loại nhỏ có thể tăng thêm thuộc tính rất mạnh hoặc là tăng cường kỹ năng. Có ma văn cấu trang hay không cũng là tiêu chí để phân biệt lực lượng mạnh yếu. Ma văn cấu trang cực kỳ quý giá, không chỉ vì sức mạnh của nó mà còn bởi ma văn cấu trang sư rất thưa thớt. Cứ hai người thì có một người có thể chịu tải một cái ma văn cấu trang nhưng trên trăm người cũng tìm chưa ra một gã thực sự biết làm ma văn cấu trang.
"Chỉ là Sức Mạnh Man Ngưu, chả có gì hiếm thấy cả mà cũng gọi là thiên tài à?" Hiển nhiên Thiến rất uyên bác, liếc mắt một cái liền nhận ra công dụng của ma văn cấu trang trên tay Gordon. Sức Mạnh Man Ngưu sẽ tăng thêm sức mạnh cho chiến sĩ, rất thực dụng, là một trong những ma văn phổ biến. Ánh mắt Ilhan dừng lại một hồi trên cánh tay Gordon, sau đó nhíu mày suy nghĩ.
Gordon bình tĩnh mang bao tay vào, nói: "Ta chưa có tiền để làm ma văn cấu trang loại tốt, nhưng cứ chờ ta phát hiện ra di tích nào hoặc giết được ma thú cấp cao thì sẽ có tiền. Nhìn xem, cơ thể của ta có thể chịu tải bốn ma văn cấu trang."
"Thế thì đỡ tí!" Thiến miễn cưỡng hài lòng. Tư chất một người tốt hay xấu, ngoại trừ thuộc tính nghề nghiệp còn phải xem có thể chịu tải tối đa bao nhiêu cái ma văn cấu trang. Hầu hết mọi người cả đời đều chỉ có thể chịu tải một cái ma văn cấu trang. Gordon có thể chịu tải đến bốn cái thì đã có thể coi như trình độ không tệ, nghĩa là so với những người thông thường thì có thể tăng thêm thuộc tính nhiều hơn, hoặc thêm được mấy cái tăng cường kỹ năng.
Một khi bên này đã không có gì xung đột thêm, sự chú ý của những người khác trong quán liền từ từ dời đi. Tiếng ca của người hát rong lần nữa vang lên, nhịp trống mạnh mẽ trầm bổng và rượu mạnh đậm đà cùng hỗ trợ lẫn nhau. Thiến càng lúc càng trở nên thân thiết với Gordon hơn, vừa liên tục trao đổi những phiêu lưu tâm đắc vừa uống càng lúc càng nhiều rượu. Thực ra nàng cũng chỉ là cô bé lần đầu tiên ra khỏi nhà, trong khi đó Gordon lại có kinh nghiệm mạo hiểm rất phong phú, một loạt chuyện khiến Thiến nghe đến hai mắt tỏa sáng.
Quãng thời gian sau đó, không khí trong nhà ăn luôn rất tốt, đủ náo nhiệt nhưng không phát sinh những chuyện gây gổ đánh nhau gây mất hứng. Khi đêm đã khuya, đám người rốt cục tản đi. Mọi người không biết đã uống cạn bao nhiêu hầm rượu của chủ cửa hàng, nhưng cứ nhìn qua nụ cười hài lòng của ông lão sau bàn kia là có thể hiểu rõ. Ngay cả Thiến cũng lung la lung lay đứng không vững, bị Ilhan lôi trở về.
Sáng sớm ngày hôm sau, đội buôn lên đường theo dự định. Khi rời khách sạn, bọn họ chợt thấy Gordon đã thức dậy từ sớm, đang mặc một bộ quần áo vải thô, đứng lau rửa chuồng ngựa như một người đầy tớ.
"Gordon, ngươi làm gì thế?" Thiến cất cao giọng hỏi.
"Không đủ tiền trả rượu với tiền phòng nên đành phải làm công trả nợ!" Giọng Gordon vang rõ, tràn đầy sức sống. Dùng thân phận quý tộc mà phải làm việc như đầy tớ nhưng hắn lại cản bản chẳng cảm thấy gì khó chịu. Động tác thành thạo mà tỉ mỉ, bộ lông mỗi con ngựa đều trở nên sáng bóng dưới bàn tay của hắn.
Lúc này Thiến mới mơ hồ nhớ lại, hình như là toàn bộ rượu tối qua đều tính cho Gordon. Nàng lập tức cười ha hả, rồi phóng ngựa nghênh ngang rời đi, để Gordon ở lại hưởng thụ niềm vui lao động. Đội buôn cuồn cuộn rời đi. Ilhan chợt quay đầu lại thì thấy bóng người cao lớn trong chuồng ngựa kia đang vẫy tay chào mình.
Đội buôn đi thẳng một đường về hướng đông bắc, đi ra khỏi lãnh địa của Tử tước Anzaik, xuyên qua vùng đất của Bá tước Bernan, rồi tiến vào khu vực thuộc về Bá tước Tudom. Đã nửa tháng trôi qua rồi, trên đường đi thật yên ả, chẳng hề gặp được nhóm cướp nào như mong ước của Thiến, nhưng lại tái ngộ với Gordon hai lần. Hắn vẫn đuổi theo đội buôn đến, trò chuyện với Ilhan và Thiến về những câu chuyện mạo hiểm, mời đội hộ vệ uống rượu, rồi lại ở lại quán trọ làm công trả nợ. Hai lần đều như thế. Mỗi lần mời Thiến cùng toàn đội buôn, Gordon đều phải cực nhọc làm công ba đến năm ngày. Vùng này hết sức yên bình an toàn, đám mạo hiểm giả gần như không có đất kiếm tiền. Mà dường như Thiến cũng không biết tui tiền của Gordon lớn nhỏ ra sao nên mỗi lần đều uống cho đi không nổi mới thôi, rồi đem hóa đơn tính lên đầu Gordon.
"Đó là trừng phạt! Ai bảo hắn cứ xoắn xuýt lấy ngươi!" Thiến có lần cười hì hì nói với Ilhan. Ilhan chỉ lắc đầu không nói gì.
Cứ như vậy, thương đội một mạch đi tới trước, tới đêm tối lại bổ sung đồ ăn thức uống, thế nhưng hàng hóa trên xe thì không hề thay đổi, vẫn là những thứ đặc sản của rừng rậm Vĩnh Dạ kia. Thế nào cứ vài ngày cũng sẽ gặp lại Gordon. Nghe thấy tiếng vó ngựa như chớp giật cùng tiếng cười sảng khoái là đội hộ vệ biết ngay hắn vừa trả xong nợ và chạy tới. Cứ như thế, nếu chẳng may Gordon xuất hiện chậm một ngày, đội hộ vệ thậm chí còn cảm thấy thiêu thiếu cái gì đó.
Đã hai tháng trôi qua rồi, Gordon lại mời mọi người uống rượu. Tất cả mọi người đều biết rõ, trừ hôm nay ra, còn lại hắn đều phải làm đầy tớ kiếm tiền. Không, có lẽ hôm nay hắn cũng phải làm việc. Ngay cả những người hộ vệ mới đầu còn không thích hắn đều hơi không đành lòng. Còn Thiến thì lần nào cũng cười hì hì, rồi đem hóa đơn đắt đỏ tính lên đầu Gordon.
Suốt hai tháng, Ilhan và Gordon trò chuyện không quá hai mươi câu. Có điều, ánh mắt nóng bỏng của gã dần làm cho Ilhan khó có thể chống đỡ.
Hành trình thật yên bình mà cũng không yên bình.
Nơi đây là đất của Bá tước Gower, thuộc lãnh thổ Đế quốc Liên Minh Thần Thánh. Trong các thế lực trên lục địa Noland, Đế quốc Liên Minh Thần Thánh cũng là một quái vật khổng lồ. Đem so với các đế quốc cổ xưa khác, Liên Minh Thần Thánh giống như một quần thể được tạo thành từ một đám quý tộc lớn nhỏ đủ loại, còn hoàng đế chỉ là một thành phần có thực lực rất cao trong đó. Tiếp theo, đội buôn chỉ cần đi không đến ba nghìn km là có thể đến được thủ đô của Liên Minh Thần Thánh - tòa thành Faust truyền thuyết của lục địa.
Đội buôn chậm rãi tiến đến thị trấn nhỏ Neufert trên khu vực của Bá tước Gower, đây là nơi dự tính để cắm trại trên đường đi. Khi vừa tiến vào Neufert, họ liền gặp ngay một vị ma pháp sư được hơn mười kỵ sĩ vây quanh chạy như bay ra khỏi thị trấn. Trên con đường ra vào trấn nhỏ có nhiều thương nhân đi lại nên phi ngựa quá nhanh sẽ rất nguy hiểm. Trên áo choàng màu xanh da trời của các kỵ sĩ có thêu kí hiệu của Bá tước Gower, nhìn từ xa rất bắt mắt. Những người đang đi qua con đường này để về thủ đô dồn dập nhường đường. Kỹ thuật cưỡi ngựa của các kỵ sĩ cũng vô cùng khéo léo, điều khiển chiến mã lách qua những người không né kịp mà không hề bị chậm lại.
Khi đi qua đội buôn, ma pháp sư liền chợt "Ồ" lên một tiếng, quay đầu nhìn chằm chằm Thiến và Ilhan. Đây là một ma pháp sư lớn tuổi, rất gầy, sắc mặt hiện ra màu xanh đen, có lẽ là do quanh năm ở trong phòng thí nghiệm ma pháp nên chất độc tích tụ lại mà thành. Con ngươi của hắn vẩn đục nhưng ánh mắt âm trầm lại khiến người ta cảm thấy rét lạnh. Áo bào ma pháp sư trên người hắn cực kì lộng lẫy, điểm xuyết vô số đường vân phức tạp. Đó cũng không phải là hoa văn trang trí mà là ma văn sinh gia cố ma pháp. Một chiếc áo bào ma pháp sư như vậy thì chỉ có thể là Đại Pháp Sư trở lên mới có được.
Đội ngũ nhanh chóng phóng đi xa nhưng đôi mắt âm trầm của vị ma pháp sư kia đã khắc sâu vào trong đầu mỗi người, khiến cho tất cả đều cảm thấy nặng nề. Đội buôn dừng lại trước khách sạn đã chọn, đội hộ vệ ào ào xuống ngựa đang chuẩn bị vào trong thì Ilhan bỗng nói: "Chúng ta lập tức rời đi!"
Thiến "A" lên một tiếng và nói: "Nhưng hôm nay Gordon sẽ đuổi theo đến."
"Lập tức rời đi." Ilhan lập lại một lần nữa. Lần này Thiến cũng không nói thêm gì nữa mà chỉ yên lặng lên ngựa. Ilhan rất ít khi nói chuyện, thế mà nàng lại đã nhắc lại một lần.
Hiện sắc trời đã gần đến hoàng hôn, giờ đang cách thị trấn Neufert tầm vài chục km, rời khỏi đó rồi cũng chỉ có thể cắm trại ngoài trời. Dẫu thế, Thiến vẫn không phản đối, thậm chí không hỏi nguyên do mà trực tiếp ra hiệu cho đội hộ vệ để bọn họ dồn dập lên ngựa, tiếp tục lên đường. Vừa ra khỏi Neufert, đội hình bắt đầu gia tăng tốc độ, về sau còn trực tiếp vứt bỏ mấy cỗ xe chạy chậm lại bên đường. Có điều, dù là thế thì mới chạy được chưa đến hai mươi km, sau lưng đã vang lên tiếng vó ngựa ầm vang.
Ilhan chỉ vào một gò đất thấp bé bên cạnh đường, trầm giọng nói: "Chuyển hướng, kết trận phòng ngự!" Đội hộ vệ lập tức bỏ xe ngựa lại, phóng ngựa xông lên gò đất, sau đó xuống ngựa, rút vũ khí ra. Dù mỗi người hộ vệ đều đeo theo trường kiếm nhưng số võ sĩ lấy trường cung ra làm vũ khí chủ công lại chiếm quá nửa. Đối với các nhóm lính đánh thuê mà nói, đây tuyệt đối không phải là một tỷ lệ bình thường.
Tiếng vó ầm ầm như sấm rền trên đường nhanh chóng tiến đến gần, một đầu ngựa được áo giáp che phủ từ trong bụi mù lao ra. Trên ngựa là một kỵ sĩ toàn thân mặc giáp nặng, trong tay cầm trọng kiếm Trảm Thiết dài hai mét. Là kỵ sĩ được trang bị hạng nặng của Bá tước Gower! Tổng cộng có năm mươi kỵ binh hạng nặng. Không ngờ rằng Bá tước Gower lại phái ra hơn phân nửa đội quân tinh nhuệ của mình!
Phía hai bên kỵ binh hạng nặng là hàng trăm kỵ binh hạng nhẹ. Còn ở trung tâm đội ngũ là vị ma pháp sư đã từng gặp qua lúc xế chiều. Hắn vẫn mặc bộ pháp bào lộng lẫy kia nhưng trong tay có thêm một cái trượng ma pháp dài ba mét. Khối pha lê khảm trên đầu trượng tràn ngập ánh sáng lung linh, hài hòa với đường vân trên thân trượng và to đến mức làm người ta thèm nhỏ rãi.
Lúc kỵ sĩ hạng nặng xuất hiện, sắc mặt cả đội hộ vệ đều thay đổi. Thực ra người nào trong đội buôn cũng có vũ khí, ngay cả người đánh xe cũng là chiến sĩ cấp hai, nhưng bọn họ chỉ là chiến sĩ giáp nhẹ, số lượng lại chưa tới năm mươi người, mà uy hiếp của cung tiễn thông thường đối với kỵ sĩ hạng nặng cũng rất có hạn. Huống hồ còn có một tên pháp sư! Tên pháp sư kia không hề che dấu dao động ma pháp trên người nữa, ít nhất là đại pháp sư cấp mười hai! Một vị pháp sư như thế thì dù là quý tộc cấp cao như Bá tước Gower cũng phải cẩn thận tiếp đãi long trọng để hắn dốc sức cho.
Mọi người trên gò đất trở nên yên tĩnh, đã chuẩn bị cho chiến đấu xong. Giờ hy vọng duy nhất của bọn hắn là mục tiêu của nhóm người kia không phải là mình, nhưng hy vọng rất xa vời.
Thị trấn Neufert lại vang lên tiếng vó ngựa, Gordon cưỡi chiến ãm màu đen xông vào trấn nhỏ, rồi ngừng lại trước cửa ra vào khách sạn. Nhưng mà hắn không nhìn thấy đội xe ngựa quen thuộc kia, chuồng ngựa cũng trống rỗng. Hai tháng qua, Gordon đã tắm cho ngựa không biết bao nhiêu lần, gần như ngựa của đội hộ vệ cũng có một lần. Nên hắn có thể nhận ra toàn bộ ngựa của đội buôn, nhưng ở chỗ cột ngựa không có một con ngựa nào mà hắn biết.
Đôi mày rậm của Gordon nhăn lại. Chiến mã màu đen dựng đứng lên, xoay tại chỗ một vòng, rồi nện gót sắt xuống đất và phi như bay ra khỏi thị trấn, biến mất trong bóng tối mịt mờ.
Lúc này, trên gò đất đã trở thành bãi chiến trường, máu thấm đãm bùn đất trên gò, xác ngựa lẫn với xác người. Tiếng chân vẫn dồn dập như cũ, các kỵ sĩ hạng nặng đang xuyên qua chạy lại bày trận dưới chân gò đất, chuẩn bị tiến hành lần tấn công thứ hai. Bọn hắn đã nhận lấy sự phản kích vượt dự liệu nên tổn thất mất chín đồng đội. Thế nhưng, bốn mươi mốt kỵ sĩ hạng nặng còn lại vẫn có sức chiến đấu kinh khủng. Lần tấn công thứ nhất của bọn hắn đã xuyên thủng phòng ngự trên gò đất, cướp đi mười mạng trong đội buôn. Cung tiễn của đội hộ vệ có uy lực lớn đến lạ, chỉ một mũi tên đã có thể phá giáp, làm trọng thương kỵ sĩ hạng nặng. Ngoài ra còn bắn chết hơn hai mươi kỵ binh hạng nhẹ lên kiềm chế và yểm hộ. Giáp khóa nhẹ của bọn hắn gần như không thể ngăn cản được mũi tên do đội hộ vệ bắn ra.
Thiến thở phì phò từng hơi, người hơi khom lại, hai tay cầm kiếm chỉ thẳng ra trước bảo trì tư thế tấn công nhưng ánh mắt lại nhìn sít sao vào tên pháp sư ở bên ngoài trăm mét. Hai tay nàng tách ra, ánh sáng lóe lên lấp lánh, không ngờ đây là kiếm ma pháp cấp cao. Cấp bậc chiến sĩ của Thiến cũng không cao lắm nhưng kiếm kỹ và lực sát thương rất đáng sợ. Nếu như chính diện đón lấy thế công của nàng thì dù là kỵ sĩ hạng nặng cũng sẽ bị nàng một kiếm chém thành hai khúc. Có quá nửa tổn thất của nhóm kỵ sĩ hạng nặng của Bá tước Gower là do nàng tạo ra.
Khắp nơi trên chiến trường là lửa, gió lốc, tia chớp và chùm sáng nổ tung. Ilhan đang đối công dữ dội cùng vị pháp sư phía đối diện. Đẳng cấp pháp sư của nàng chỉ là cấp một nhưng lại điều khiển ma pháp khéo léo vô cùng, không ngờ rằng có thể ngăn lại được công kích ma pháp của đối phương. Có điều, không thể chỉ dùng kỹ thuật để lấp đầy khoảng cách chênh lệch cực lớn về đẳng cấp được. Sắc mặt nàng đã tái nhợt, trên trán đầy mồ hôi.
Đây quả là một đội buôn kì lạ, đẳng cấp trung bình cũng không hề cao, còn thấp hơn lực lượng tinh nhuệ dưới trướng Bá tước Gower, nhưng trang bị và kỹ thuật lại hơn xa đối thủ, nhờ thế mới có thể chống lại sự tấn công mang ưu thế tuyệt đối của kẻ địch cho đến giờ.
Thiến cố gắng tich trữ sức mạnh, ánh mắt nàng lộ ra ý đồ tấn công về vị đại pháp sư kia. Thế nhưng đang cách xa nhau trăm mét, theo lẽ thường mà nói nàng căn bản không đe dọa được vị pháp sư đó. Muốn vọt đến trước mặt hắn thì trên đường còn có bốn mươi trọng kỵ.
Vị pháp sư kia chợt rùng mình một cái, cảm thấy sự nguy hiểm không nói rõ được. Hắn di chuyển ánh mắt về phía kẻ địch đông đảo ở đối diện, liền thấy trong tay Thiến có thêm một cái cung nhỏ tinh xảo mà rực rỡ, xinh xắn như một món đồ chơi của trẻ con, nhưng lại đưa đến cảm giác đe dọa tử vong cho hắn. Pháp sư chợt nhìn về Thiến cười âm trầm đến mức khiến cho nàng vô ý thức rùng mình một cái. Nhưng tay của nàng vẫn ổn định như cũ, hoạt động thuần thục chính xác. Một mũi tên nhỏ tinh xảo nằm lên cung, sau đó bắn về phía trán vị pháp sư như tia chớp. Mũi tên này đi theo một quỹ tích không thể nắm bắt, hoàn toàn trái ngược với nguyên lý cơ bản, phảng phất như bước một bước qua không gian, đến ngay trước mục tiêu. Lá chắn ngăn cản tên bắn từ xa trên người vị pháp sư lặng lẽ tan biến.
Một trong những kỹ thuật cấp cao của cung thủ: Phá Ma!
Khi mũi tên rời dây cung, Thiến không tự chủ được thở ra một hơi, nhưng tình cảnh trước mắt lại khiến nàng mở to hai mắt, cả người cứng ngắc.
Pháp sư vẫn giữ nụ cười âm trầm quỷ dị trên môi. Phía sau hắn luôn có một đoàn sương mù phảng phất như được sinh ra khi pháp thuật nổ tung, lơ lửng mãi không tiêu tan. Lúc này, từ bên trong bỗng có một thanh cự kiếm không một tiếng động giơ ra, cũng không chém gạt gì như đã ở đó từ trước. Tiểu tiễn đụng vào đó liền bị bắn ra, phảng phất như nó thực sự chỉ là một món đồ chơi. Sau đó, sương mù dần tán đi, để lộ ra một kỵ sĩ cả người được bọc dưới giáp nặng, từ khe hở trên áo giáp lóe lên ánh sáng mạnh mẽ không cách nào che dấu. Chiến mã hắn cưỡi cũng cao hơn quá nửa so với chiến mã thông thường, nó không hề có yên hay áo giáp, ma văn cực lớn và phiền phức dường như khắc trực tiếp lên da.
"Kỵ sĩ cấu trang!" Thiến nghẹn ngào hô lên, nàng lần đầu tiên thực sự lộ ra vẻ sợ hãi.
Kỵ sĩ cấu trang là sức mạnh tối cao trong chiến tranh của nhân loại. Bản thân bọn họ là chiến sĩ cấp cao được trang bị giáp nặng ma pháp chế tạo đặc thù. Đặc tính của kỵ sĩ cấu trang sẽ bao gồm ma văn cấu trang trên người và cả chiến mã của họ cưỡi! Phải có từ năm cái ma văn cấu trang trở lên mới có thể gọi là kỵ sĩ cấu trang. Trên chiến trường, một gã kỵ sĩ cấu trang có thể dễ dàng giết chết cả đội kỵ binh hạng nặng, họ có được sức mạnh có thể quyết định thắng lợi của trận đánh. Vào mấy trăm năm trước, khi chi quân đội được xây dựng thành kỵ sĩ cấu trang xuất hiện đã lập tức trở thành ác mộng cho các chủng tộc khác trên lục địa. Từ đó về sau, cấu trang sư có thể vẽ ma văn cấu trang liền trở thành người có quyền thế rất lớn trên toàn lục địa. Nhưng với yêu cầu thiên phú cực kỳ hà khắc nên từ trước đến nay số lượng cấu trang sư vẫn luôn rất ít ỏi.
Sự xuất hiện của kỵ sĩ cấu trang khiến cho Thiến cũng theo đó mà thất thần. Ngay vào giờ khắc này, một phiến lá cây xanh thẫm vạch trời bay tới, dán lên trên người Thiến. Lá cây ngay lập tức phát ra nguồn ma lực mạnh mẽ, bao trùm Thiến vào bên trong.
"Ilhan!" Thiến chỉ kịp hô lớn chứ không thể kháng cực lại sức mạnh ma pháp này, bóng người nàng dần trở nên mờ nhạt rồi hoàn toàn biến mất. Chiếc lá cây đó là dụng cụ truyền tống ma pháp loại mạnh dùng một lần, có thể truyền tống một người đến đại điểm đã định trong trường hợp nguy hiểm. Đó không phải là sức mạnh mà Thiến có thể kháng cự. Trước khi rời đi, nàng chỉ có thể nhìn cơn sóng ma pháp ùn ùn kéo đến đánh gục Ilhan.
Ilhan đã gần như ngã xuống trên mặt đất, sự đau đớn kịch liệt khiến cho tầm nhìn của nàng trở nên mơ hồ. Trong phạm vi thị giác còn lại, nàng thấy không còn lại bao nhiêu hộ vệ cầm cự được, Dòng Lũ Ma Pháp vừa rồi cũng đã tác động đến đồng đội bên cạnh nàng. Tuy bọn họ đã ngăn cản được kỵ binh hạng nhẹ nhưng sẽ phải tiếp tục đối mặt với kỵ sĩ hạng nặng bên địch đang bắt đầu tăng tốc. Chỉ một đợt tấn công nữa, toàn bộ những chiến sĩ tinh nhuệ trẻ tuổi này sẽ chết trận tại đây. Nàng không nghĩ mình sẽ rơi vào tay những người này vì nàng biết mình sẽ không rơi vào tay bọn hắn. Trong tay Ilhan xuất hiện một thanh dao găm bằng ngọc, chĩa thẳng vào lồng ngực mình. Lưỡi dao chớp lên ánh sáng màu xám, ma thuật Chết Ngay Lập Tức gia cố ở bên trên sẽ không chỉ ngắt lấy tính mạng của nàng mà còn phá hủy linh hồn nàng, rồi nhanh chóng phong hóa thân xác nàng thành một đống tro tàn. Quanh người nàng chỉ còn lại một cái lá chắn ma pháp ở phía sau, là ma thuật chứa trong đồ trang sức. Khi lá chắn vỡ tan cũng là lúc cái chết của nàng đến.
Nàng sẽ không lưu lại bất cứ thứ gì cho những kẻ này.
Kỵ sĩ hạng nặng bắt đầu tấn công, tiếng chân nặng nề lấn át mọi âm thanh khác. Có điều tiếng chân lần này lại khác, Ilhan nghe được ở bên trong đôi chút quen thuộc.
Gordon xuất hiện ở rìa chiến trường, dáng người to cao dữ tợn của kỵ sĩ cấu trang khiến đồng tử của hắn co lại! Hắn muốn thúc ngựa rời đi theo bản năng nhưng lại nhìn thấy Ilhan ngã trên mặt đất với lá chắn lung lay sắp vỡ. Gương mặt Gordon tái nhợt đi, rồi lại chợt ửng đỏ như máu, hai mắt trợn lên đầy tơ máu! Hắn điên cuồng rú lên một tiếng, rồi phóng ngựa đánh về phía kỵ sĩ cấu trang!
"Không kịp nữa rồi." Bên kia, Ilhan ý thức đã bắt đầu mơ hồ, nàng nắm chặt dao găm đâm vào ngực mình!
"Bốp", cổ tay nàng bỗng bị đánh mạnh, con dao găm chết chóc bay vọt ra xa. Mũi nhọn của dao chỉ mới phá vỡ lớp áo trước ngực nàng, suýt chút nữa là đâm vào da, nếu như máu chảy thì sẽ không cứu vãn được nữa. Sau đó, một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy Ilhan, đỡ nàng dậy. Rồi nàng cảm giác mình đang nhấp nhô lên xuống, bồng bềnh như trong mây. Ngửi thấy được mùi vị quen thuộc khiến Ilhan đang cực kì hoang mang bình tâm trở lại, thần kinh căng cứng thả lỏng ra, trước mặt tối sầm, rốt cục hôn mê bất tỉnh. Chút ý thức cuối cùng là về cảm giảm đến từ sau lưng, không ngờ cơ thể người đó nóng bỏng mà cứng rắn như thép như thế.
Không biết đã qua bao lâu, Ilhan từ từ tỉnh lại. Mở mắt nhìn thấy ngay một tấm lưng để trần, làn da ngăm đen, cơ bắp cuồn cuộn, sẹo giăng khắp nơi. Tuy gã không quay đầu lại nhưng Ilhan biết rõ đây là Gordon. Đầu của nàng vẫn còn choáng váng, người không còn chút sức lực nào. Nàng không hiểu một chiến sĩ cấp ba sao có thể cứu nàng thoát ra khỏi chiến trường. Nơi đây là hang núi chứ không phải địa lao trong thành trì.
Nàng ngọ nguậy ngồi dậy, chợt cảm thấy trước ngực mát lạnh mới nhận ra phần ngực củ
