Sau khi lệnh cho tên trợ lý giúp đỡ đứa bạn cùng lớp, thằng Long lên xe của hắn và lái như bay trên đại lộ Ánh Dương. Qua khỏi vòng xoay Kim Tự Tháp, chiếc Ferrary rẽ về phía xa lộ Đại Nam, hướng về khu Nam Phượng – một trong 4 thành phố vệ tinh của thủ đô. Đích đến của thằng Long chính là Winning, nơi mệnh danh là “thế giới của những siêu xe bị quên lãng”. Sở dĩ nó có tên gọi như vậy, vì nơi đây đã từng hô biến những mẫu xe thể thao cả triệu Kai thành đống sắt vụn co rúm cháy đen chỉ trong phút chốc. Tất cả chỉ nhằm phục vụ ham muốn điên rồ của đám quý tử thừa tiền trong những kèo cá độ không tưởng. Gần đây nhất là phi vụ dùng tốc độ tối đa của chiếc Ferrary FH1 có thể húc chiếc xe tải 5 tấn văng xa bao nhiêu. Không ít lần, những chiếc xe vọt lên cả chục mét trong không trung, rồi bể tan tành khi chạm đất chỉ để thỏa quyết tâm phá kỷ lục chiếc xe bay cao nhất. Tuy nhiên, những trò chơi như vậy đều sử dụng hình nộm điều khiển, nhưng nếu muốn thỏa mãn cơn ghiền tốc độ thì Winning đã có sẵn các đường đua đủ tiêu chuẩn quốc tế.
Chiếc Ferrary tách khỏi làn đường ưu tiên, bắt đầu chạy chậm lại và rẽ vào con đường khác. Ngay từ đầu đường có mô hình trái banh golf khổng lồ, trên đó ghi : Sân Golf Đại Nam. Qua hai ngã rẽ đầu tiên, cây barie tự động nâng lên như đã được lập trình sẵn, đến cánh cổng thứ ba thì tất cả đều phải xuống xe và xuất trình thẻ hội viên. Mọi người khi vào đây đều phải tuân thủ không sử dụng điện thoại, quay phim chụp hình hoặc bất kỳ phương tiện truyền thông hiện đại nào khác. Mỗi cuộc đua ở đây thu hút một lượng tiền cược rất lớn từ những con bạc khắp cả nước nên tính tuyệt mật và công bằng phải được đưa lên hàng đầu. Ngoài một số hội viên VIP, hầu hết những con bạc đều không biết chính xác địa điểm diễn ra những cuộc đua, huống chi dân thường.
Sau khi để lại tất cả những thiết bị liên lạc, thằng Long cùng đám cận vệ leo lên chiếc xe chuyên dụng chờ sẵn ngay cửa. Sân golf Đại Nam thật ra chỉ là vỏ bọc bên ngoài nhằm vào hai mục đích chính. Thứ nhất, sân golf sẽ cần một diện tích đất rất lớn, tiếng ồn từ trường đua không thể lọt ra ngoài. Thứ hai, golf là môn thể thao quý tộc, là thế giới riêng của đám tài phiệt, qua đó dễ dàng kiểm soát bưng bít thông tin. Chiếc xe chầm chậm lăn bánh qua con đường nhỏ quanh co, giữa những thảm cỏ bạt ngàn, những rừng thông rậm rạp thấp thoáng bên trong là những công trình bí mật, có thể là dinh thự nghỉ mát hoặc gara của ai đó. Thậm chí có nguyên cả hồ nước ngọt to vật vã bên trong sân golf, có lẽ là trường đua của những chiếc thuyền cao tốc đang đậu ven bờ. Mất 30 phút với vận tốc rì rì của chiếc xe chuyên dụng, thằng Long và đám cận vệ mới đến được khu liên hợp chính. Bức tượng một lão già ăn mặc rách rưới như một tên ăn mày nhưng miệng ngậm xì gà cười nham nhở, tay giơ cao một bọc tiền lớn chính là hình ảnh bắt gặp đầu tiên khi bước vào Winning. Khắp nơi đều in dấu của tiền, từ những ký hiệu của những đồng tiền nổi tiếng trên thế giới như Pháp, Mỹ, Anh, Nhật… trên tay các bức tượng thiên sứ, cho đến các bức tượng Thần Tài, phật Di Lặc, mèo chiêu tài cùng những thỏi vàng đĩnh bạc theo tín ngưỡng phương đông xuất hiện ở khắp nơi. Có cả phiên bản chùa một cột với nhang khói nghi ngút, chiếc đỉnh bằng đồng phía trước chứa đầy tro cùng vài mẩu đô la cháy xém còn sót lại. Người ta nói: “có thờ có thiêng, có kiêng có lành” nhưng cách cúng bái của những kẻ ở đây thật lãng phí quá sức. Bắt đầu từ ngoài cổng đi vào, hầu như không nghe được bất kỳ âm thanh nào, cảnh vật heo hút đến đáng sợ, chẳng có một bóng người qua lại như thể đi vào thành phố ma. Càng đến gần tòa nhà có mái vòm hình tròn, trên đỉnh có biểu tượng đồng tiền Kai, được dát vàng lấp lánh dưới anh mặt trời, tiếng gầm rú của động cơ xe nghe càng rõ. Con đường dẫn vào uốn lượn quanh co, bị cắt ngang bởi vô số cầu vượt lẫn hầm ngầm, đan xen chằng chịt như một mê lộ.
Không phải ngẫu nhiên thằng Long nổi hứng đến Winning. Cách đây khoảng một giờ, hắn nhận được lời thách đấu phải bảo vệ một trong những danh hiệu đang nắm giữ. Hội trường trung tâm là nơi tổ chức những sự kiện lớn cũng là nơi gặp gỡ thách đấu của những tay đua. Trái ngược hoàn toàn với không khí trầm lắng bên ngoài, cả hội trường nhao nhao những tiếng gào thét, tiếng văng tục của mấy con nghiện cá cược đang dán mắt lên mấy màn hình.
Nhưng với một tiếng thông báo nhanh, tất cả đều bị dập tắt, người ta đổ dồn ánh mắt về phía đám người mới vào. Dẫn đầu là thằng Long, vẫn chưng ra vẻ mặt bất cần như mọi khi, lầm lỳ bước về phía hàng ghế cao nhất phía bên phải. Tại đó đã có một toán người đứng chờ sẵn. Không ai nhắc nhở ai, tất cả tự động dạt sang hai bên tránh đường cho hắn.
- Chào Hắc thiếu gia. – Thằng dẫn đầu đưa tay về phía thằng Long, miệng khẽ nhếch lên.
- Lần trước suýt chết mà vẫn chưa tởn hả. Hay là lần trước bị chấn thương sọ não nên đầu óc bây giờ có vấn đề? – Thằng Long chẳng cần quan tâm đến bàn tay của hắn, thản nhiên ngồi xuống, giọng điệu đầy khiêu khích.
Nụ cười trên môi thằng Tommy Trần tắt lịm, hắn đáp lại ngay:
- Ồ không, tao lỡ hứa với chỗ bệnh viện tao nằm là sẽ giới thiệu một khách VIP đến điều trị dài hạn. Mày biết tính tao đấy, đã lỡ hứa điều gì thì phải thực hiện cho bằng được.
- Được thôi, nếu như mày có đủ khả năng. Muốn chơi thể loại gì?
- Danh hiệu mà mày mượn của tao sáu tháng trước, Lòng Chảo Tử Thần. Luật lệ như cũ. Ok?
Thằng Long không đáp nhưng miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười cao ngạo, hiển nhiên là đã chấp nhận lời thách thức.
Ngay khi thằng Long xác nhận lời thi đấu, cả hội trường nhao nhao trở lại, mọi thứ thường ngày đều bị đảo lộn. Cũng dễ hiểu, những cuộc đua tranh danh hiệu như vậy rất hiếm khi xảy ra. Hơn nữa, cả hai tay đua đều là quý tử tiền nhiều như nước, chưa kể đến đám bạn bè, người hâm mộ của mỗi bên. Giá trị giao dịch ước chừng vượt quá chín con số không Mỹ Kim, muốn cá cược lớn thì đây chính là thời điểm thích hợp nhất. Thời gian quy ước thời điểm bắt đầu là 19h nên đa số những người trong hội trường không chân chừ lấy một giây mà bỏ về ngay. Họ cần liên lạc với thế giới bên ngoài để huy động tiền. Số còn lại chạy đôn chạy đáo tính toán tỷ lệ cược, chuẩn bị những thiết bị truyền hình tối tân, sắp xếp chỗ ngồi .v.v.
Vòng chảo tử thần không đơn giản là cuộc đua bình thường, đó là trò chơi sinh tử. Cả đường đua là lòng chảo khổng lồ đường kính chừng 20m, cao 5m, bờ thành dựng đứng 90 độ và thoai thoải dần vào trong. Luật chơi rất đơn giản, tất cả người chơi chia làm hai phe thi thố tài năng với nhau, miễn sao hạ gục hết phe đối phương là thắng. Bất kể còn sống hay chết, miễn đối thủ gục ngã trước là thắng, nên có cảnh người hưởng niềm vui chiến thắng dưới địa ngục, kẻ nếm mùi vị thất bại trên dương gian. Trong cuộc đua tranh danh hiệu chỉ có hai tay đua xuất sắc nhất tham gia nên khả năng xảy ra chết người do dẫm đạp lên nhau là không có, nhưng nguy hiểm vẫn luôn rình rập. Do tính chất nguy hiểm của cuộc đua nên dân chuyên nghiệp hay nghiệp dư đều kiêng cữ cái món này. Chính vì lẽ đó sự kiện tối nay là cơ hội trong mơ cho đám mê tốc độ ghiền cá cược trong và ngoài nước, sức hấp dẫn nằm ở chỗ hai tay đua đều coi trọng sĩ diện hơn tiền bạc, chưa kể cả hai đều đem sinh mạng ra thế chấp.
Nhằm gia tăng mức độ cạnh tranh và tính chất nguy hiểm như tên gọi, vòng chảo tử thần có thể tùy ý lựa chọn hai trong những món vũ khí sau: dao găm lưỡi ngắn, dùi cui thép, đoạn xích thường khoảng 0,5m, đoạn xích có 2 đầu gắn móc, bình sơn xịt. Mỗi loại vũ khí đều có ưu nhược điểm riêng nhưng đều có chung tính năng triệt hạ kẻ thù một cách mau chóng.
Cả lòng chảo được bao bọc bởi mái vòm bằng thép nhằm tránh những điều kiện thời tiết bất lợi ảnh hưởng đến cuộc đua. Hệ thống ánh sáng đảm bảo con kiến bò trên mặt đường vẫn thấy rõ. Máy quay bố trí khắp các ngóc ngách, cam đoan đám cá độ ngồi ở WINNING vẫn theo dõi được mọi diễn biến trên đường đua.
Hai đối thủ xuất hiện trên hệ thống nâng tự động, ngay chính giữa lòng chảo. Thằng Tommy mặc nguyên bộ đồ bảo hộ màu đen xuyệt tông với con Hayabusa-Suzuki, đeo bên hông dùi cui thép và bình sơn xịt. Hắn đưa ngón trỏ chỉ thẳng thằng Long, làm động tác như nhắm bắn sau đó vờ thổi làn khói từ khẩu súng vô hình. Thằng Long đáp lễ bằng ngón trỏ lướt qua cổ. Hắn mặc bộ đồ bảo hộ màu đỏ cùng màu với chiếc FZ1-Yamaha, đeo bên hông đoạn dây xích gắn móc và dùi cui thép.
18 giờ 59 phút 45 giây
Ba màn hình khổng ghép lại treo lơ lửng chính giữa lòng chảo bắt đầu đếm ngược từ 15. Hai đối thủ bắt đầu khởi động xe, tuy xuất phát cùng lúc nhưng đứng đối diện và cách nhau một nửa vòng đua. Khói đen bốc lên mù mịt khi bánh xe ma sát tại chỗ với nền đường. Tiếng súng hiệu khô khốc vang lên cũng là lúc cuộc đua bắt đầu. Cũng như bao cuộc đua khác, lòng chảo tử thần bắt đầu bằng cuộc so tài tốc độ, đơn giản vì kẻ nào tấn công từ phía sau, kẻ đó chiếm lợi thế.
Thằng Long không chỉ khét tiếng trong các cuộc đua ô tô mà còn là tay đua mô tô có hạng. Nhưng thằng Tommy không phải là tay vừa, khi luôn giữ được khoảng cách với hắn trong vài chục vòng đầu tiên.
Nhưng lòng chảo tử thần đâu chỉ so tài về tốc độ, đây còn là thử thách rất lớn về sức chịu đựng thần kinh lẫn cơ thể. Nhờ vào tốc độ cao và lực quán tính mà bánh xe có thể bám chặt lên bờ thành của đường đua lòng chảo, cũng vì thế mà cơ thể sẽ phải chịu một lực ép rất lớn. Chưa kể thần kinh cũng chịu một sức ép kinh khủng khi quay liên tục quanh vòng chảo với vận tốc kinh hoàng. Sau chừng trăm vòng đua, dễ dàng nhận thấy khoảng cách giữa thằng Long và thằng Tommy đang rút ngắn lại đáng kể, thể lực đã tạo ra một chút khác biệt giữa hai tay đua. Nhưng chừng đó liệu có đủ để dành chiến thắng.
Sự chênh lệnh về thể lực càng thấy rõ khi thằng Long gần như bắt kịp ở vòng đua thứ 1xx. Ước chừng khoảng cách vừa đủ, thằng Long chuyển tay bên trái giữ lấy côn, đồng thời dùng tay phải cầm lấy đoạn xích. Với tốc độ như vậy, có thể nhắm trúng bánh xe đối phương đồng thời lách xe tránh va chạm đòi hỏi một trình độ thượng thừa và thần kinh thép, chỉ một chút sơ sẩy có thể chịu chung số phận cùng nạn nhân. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu đoạn xích này mắc vào bánh sau chiếc Hayabusa, chắc mọi người cũng rõ. Khi áp sát chiếc xe đến thời điểm thích hợp, hắn khẽ nhếch miệng,tay phải chuẩn bị vung lên. Trong khoảnh khắc đó ai cũng nghĩ mọi chuyện sắp kết thúc với tên Tommy.
Nhưng không, chính hắn mới là người chờ đợi giây phút này, thời khắc thằng Long ra tay là lúc hắn chủ quan nhất. Chiếc Hayabusa đột nhiên giảm tốc giật về phía sau, đồng thời màn sương đen che lấp toàn bộ kính chắn gió trên nón bảo hộ của thằng Long. Thằng Tommy rất khôn ngoan và bản lĩnh lựa đúng khoảnh khắc con cọp đang say mồi, tung vốc cát che mắt. Thằng Long đã quá chủ quan khi sử dụng phương án này đến hai lần. Sáu tháng trước, với cách này, hắn đã dễ dàng tiễn thằng Tommy vào bệnh viện an dưỡng ba tháng. Lần này đến lượt hắn phải trả giá.
Đây là loại sơn đặc biệt, khô rất nhanh cho dù hắn có cố chùi cũng không cải thiện thêm được bao nhiêu. Tấm kính không bị che lấp hoàn toàn nhưng tầm nhìn đã hạn chế rất nhiều. Nhưng cái bẫy đâu chỉ có thế, trong lúc thằng Long loay hoay đối phó với lớp sơn chiếc FZ1 đã giảm tốc độ khá nhiều, và…
Chiếc Hayabusa vụt lên cùng với cú đánh như trời giáng, khớp vai phải của hắn đau đến mức như muốn rời ra. Chừng đó chưa đủ để hạ gục thằng Long, hắn lập tức chuyển tay trái giữ côn thay cho tay phải tê buốt không điều khiển được nữa. Chỉ cần phế nốt tay trái của hắn là mọi chuyện coi như xong, thằng Tommy biết điều đó và hắn cũng biết.
Thằng Tommy lập tức tăng tốc hòng đuổi kịp hắn và kết thúc cuộc đua. Trong giây phút này, nếu hắn xin bỏ cuộc và chấp nhận thua, tính mạng vẫn được đảm bảo. Nhược bằng không sống hay chết đành tùy theo trời định. Với tầm nhìn hạn chế cộng thêm tay phải đã bị phế việc thu ngắn khoảng cách với thằng Long hết sức dễ dàng. Vẫn cuộc đua ấy, nhưng vị trí đã đảo lộn, người đi săn đã trở thành con mồi. Cánh tay thằng Tommy đã vung lên, mọi chuyện sắp kết thúc… Thằng Long vận hết sức bình sinh mà gào lên:
- DM, dám coi thường tao...
Hắn nghiến răng dồn hết sức mạnh cho tay trái đang bắt chéo thả tay côn ra, thò xuống rút cây dùi cui bên hông và vung mạnh ra sau.
Crắc….
Như cuốn phim quay chậm, chiếc FZ1 mất điều khiển do tay trái đã buông ra, tay phải bị liệt nên dễ dàng để chiếc Hayabusa vượt qua, thằng Tommy hoàn toàn bất ngờ và hắn không thể né kịp cây dùi cui bay thẳng vào mặt. Với tốc độ khủng khiếp ấy tấm kính chắn gió làm bằng chất liệu đặc biệt nát vụn, thằng Tommy bị quăng ra đằng sau, lăn tròn như viên cá chiên trong chảo.
Thằng Long cũng đâu khá hơn, cú va chạm khủng khiếp đó để lại phản lực quá lớn, khuỷu tay, cổ tay, bả vai gãy lìa ngay trong khoảnh khắc ấy. Hắn ngả rạp người về phía trước tỳ lên tay lái, miệng hắn khẽ nhếch lên nụ cười chiến thắng, nhưng không thể điều khiển được chiếc xe với hai cánh tay gãy lìa. Chiếc FZ1 loạng quoạng rồi té nhào trong lòng chảo hất văng thằng Long xuống.
