Q.1 - Chương 95: Phúc thí

Thái Bình phường nằm ở phía tây nam của Hoàng thành, là nơi tụ hội của các quan lại quyền quý, tân trạch của Vương Hồng cũng ở đây.

Vương Hồng vốn xuất thân là con thứ, cựu trạch ở An Lạc phường phía nam thành Trường An, thuộc khu vực nghèo. Tân trạch này vừa mới hoàn thành, nguy nga lộng lẫy, ngay cả lan can giếng nước cũng được chế tác bằng bảo vật.

Đáng chú ý là trong nhà có một cái "Tự Vũ Đình" do thợ thủ công từ Phất Lâm quốc ở Tây Vực xây dựng. Mỗi khi hắn bước vào và ngồi xuống, mái đình sẽ có nước chảy xuống như thác, dù giữa mùa hè oi bức, trong đình vẫn mát mẻ như mùa thu.

Vương Hồng còn xây dựng thêm một sử viện bên cạnh gia trạch, bởi vì hắn đảm nhiệm đến hai mươi chức vụ, mỗi ngày người mang công văn đến xin hắn phê duyệt nối liền không dứt.

Hôm nay, hắn lại không có tâm trí cho những công vụ này.

“Hữu tướng nói hắn vào cung để lắng lại tình thế, tình thế này ngược lại càng nháo càng lớn?”

Bùi Miện tiến lên nhỏ giọng nhắc nhở: “E rằng Hữu tướng đã quá coi thường Tiết Bạch.”

Vương Hồng trước đây không chú ý nhiều đến Tiết Bạch, không khỏi nghi hoặc, hỏi: “Một thằng nhãi ranh, có thể có năng lực lớn đến như vậy sao?”

“Sau lưng thằng nhãi ranh này còn có người chủ mưu. Lý Thích Chi tự xin giáng chức ra ngoài, Hữu tướng không thể dùng lôi đình thủ đoạn; trong thành Trường An, cái gọi là 'Xuân Thí Ngũ Tử' càng ngày càng có thanh thế; Đỗ Phủ liên tục làm những danh thiên để bày tỏ việc có hiền tài bị bỏ sót; Trịnh Kiền tấu thỉnh phúc thí... Tất cả những điều này đều do Tiết Bạch và người đứng sau hắn mưu tính.”

“Sao ngươi biết được?”

“Hôm qua trong đại sảnh của Phong Vị Lâu treo một bức tranh, thu hút nhiều người vây xem. Ta cũng đã dẫn họa sư đến sao chép một bản, xin Vương công xem qua, người ký tên là Hàn Dũ.”

Vương Hồng nhìn Bùi Miện từ từ mở ra một cuộn tranh, khi thấy vị quan mặc áo bào tím trong tranh, ánh mắt hắn ngưng lại, sắc mặt trở nên phức tạp.

Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao Hữu tướng sau khi vào cung thì tình hình lại trở nên không thể kiểm soát.

Hắn quay lưng đi, phất phất tay, ra hiệu thu tranh lại.

“Bức tranh này chế nhạo Hữu tướng thật quá đáng.” Bùi Miện nói: “Bọn họ cố ý làm vậy, vừa nâng cao danh tiếng, vừa vạch rõ tư oán với Hữu tướng. Kể từ đó, Hữu tướng muốn đối phó hắn cũng phải dè chừng.”

Vương Hồng quay lại, vẻ mặt nghiêm túc, nói: “Là Hữu tướng sợ sĩ tử dân dã nói lung tung, nên mới bảo ta chủ trì kỳ thi loại bọn họ. Giờ xảy ra chuyện này, hậu quả lại để ta gánh chịu hay sao?”

Bùi Miện hiểu ý của hắn.

Vương Hồng không giống Lý Lâm Phủ đố kỵ hiền tài, không mấy quan tâm đến những việc này, gần đây hắn đang bận rộn cống nạp cho Thánh Nhân, không muốn dính vào thị phi.

“Vương công, chẳng bằng thế này?” Bùi Miện hạ giọng nói: “Chỉ cần loại bỏ cái gọi là 'Xuân Thí Ngũ Tử'...”

Hắn đưa tay chém một cái trong không trung.

Vương Hồng nheo mắt nhìn, lắc đầu.

“Không ai nghi ngờ là chúng ta làm.” Bùi Miện nói: “Chỉ nghĩ rằng là Hữu tướng làm.”

“Vì chuyện này mà rước lấy phiền phức, không đáng.”

Kỳ thi lần này tuy do Vương Hồng phụ trách, chỉ cần Thánh Nhân biết hắn làm theo lệnh của Lý Lâm Phủ, dù thật sự bị phát hiện gian lận mà phúc thí, hắn tuy có thiệt hại nhưng không ảnh hưởng đến căn cơ.

Ngược lại, nếu ra tay giết người, bị phát hiện, sẽ trở mặt với Lý Lâm Phủ, khiến Thánh Nhân nghi kỵ...

Bùi Miện thấy sắc mặt Vương Hồng, lập tức hiểu ra, phe Hữu tướng đang định tạm thời nhượng bộ.

Những rắc rối cần loại bỏ đã bị Dương Chiêu loại bỏ, ai đỗ tiến sĩ ngược lại không quan trọng lắm.

Năm Thiên Bảo thứ hai cũng từng Phúc thí, không đả thương được tướng phủ căn cơ, nhưng nếu tiếp tục đấu với Tiết Bạch, chuyện càng lớn, ngược lại khiến Thánh Nhân cảm thấy vị Tể tướng này không còn đáng tin cậy nữa.

“A Lang, người của Hữu tướng phủ đến rồi, triệu ngài cùng Bùi ngự sử đi qua…”

~~
Lý Lâm Phủ đặt cuộn tranh xuống, mặt mày u ám.

Nhưng càng là lúc này, hắn càng phải bình tĩnh.

Phải suy đoán xem Thánh Nhân nghĩ thế nào, Thánh Nhân thấy bức tranh này, sẽ có chút không vui, nhưng nếu quý phi nói thích thì sao?

Nếu hăng hái cáo lên cung thành, sau đó tình hình không khó đoán...

“Thằng nhãi ranh to gan, dám sai người vẽ trẫm đánh bài?!”

“Thánh nhân bớt giận, tiểu tử không biết lễ nghĩa, bởi vì Ca Nô hầu bài cho ta, nên quá đắc ý, mới nói với họa sư rằng mơ thấy đánh bài cùng thần tiên, nhượng hắn vẽ một bức thật đẹp.”

“Thì ra là vậy, nếu không biết thì ai có thể nhìn ra đây là Thánh Nhân cơ chứ? Còn tưởng là một vị thần tiên nào đó.”

“Ừm, nhìn như thế, bức tranh này lại khá hay, vẽ trẫm và quý phi rất có thần thái...”

Lý Lâm Phủ thở dài một chút, biết rằng đến lúc đó chỉ có thể huyên náo mọi người đều biết, triều chính giễu cợt..

Lại nghĩ tiếp, hắn biết Tiết Bạch cố ý chọc giận hắn.

Hiện tại tất cả sĩ nhân đều đang xem kịch vui, dù hắn có phản ứng thế nào, chuyện chỉ càng lớn, lỡ như không dập tắt được mà còn khiến Thánh Nhân cảm thấy phiền phức… thì hậu quả không tưởng tượng nổi.

So với tâm trạng của Thánh Nhân, khoa cử danh ngạch ngược lại chỉ là việc nhỏ.

Khi đã bình tĩnh lại, ánh mắt hắn nhìn vào chữ ký cuối bức tranh, lẩm bẩm.

“Hàn Dũ?”

Truy tìm đã lâu, người đứng sau Tiết Bạch cuối cùng cũng bắt đầu lộ diện. Nhưng vì sao suy nghĩ mãi mà vẫn không thể nhớ ra trên triều đình từng có một nhân vật như vậy?

Một lúc sau, Vương Hồng và Bùi Miện đến.

Lý Lâm Phủ trước tiên hỏi Bùi Miện: “Bức tranh treo ở Phong Vị Lâu, ngươi thấy thế nào?”

“Hữu tướng, hạ quan thấy thật sự tức giận không kìm được, Tiết Bạch khinh người quá đáng!”

“Không sao.” Lý Lâm Phủ rộng rãi cười nói, “Bản tướng hỏi ngươi, thấy người ký tên thế nào?”

Bùi Miện trầm ngâm nói: “Chắc hẳn việc Tiết Bạch làm đều do Hàn Dũ chỉ điểm, không lạ gì khi có thể viết ra những bài thơ như vậy. Chỉ nhìn vào bức tranh, liền biết người này có kỹ nghệ thư họa cao siêu, vẽ cảnh tự do phóng khoáng, vẽ người tinh tế tỉ mỉ, mà lại họa phong thống nhất, có thể thấy được bút pháp thâm hậu. Thư pháp cũng rất xuất sắc, tuy không bằng Trương Húc, Nhan Chân Khanh, nhưng cũng có thể gọi là đại gia.”

Nói đến đây, chần chừ một chút, hắn tiếp tục nói: “Người này ra tay, một bức họa phảng phất như trêu tức chi tác, nhưng lại ảnh hưởng lớn đến danh tiếng của Hữu tướng, tâm cơ thâm sâu a.”

“Bản tướng không quan tâm đến những thứ hư danh này, phải tìm ra hắn.”

“Kỳ lạ là, người như vậy, sao lại không nổi danh? Còn một chi tiết, hắn không có ấn chương, chắc là dùng bí danh.”

“Ngươi tra.”

“Dạ.”

Lý Lâm Phủ càng nghĩ càng lo sợ, quyết định càng chắc chắn, liền mở miệng dặn dò Vương Hồng.

“Cỏ dại trong bãi cỏ đã trừ hết, hiện tại bọn sĩ tử đang náo loạn. Trước khi bọn hắn vạch trần chuyện lộ đề thi, cho phép phúc thí đi.”

“Hữu tướng?”

“Ta đã quyết.”

Ngày ấy Vương Hồng dự đoán được tình cảnh này, nên kiên quyết không thả bọn người Nguyên Kết, muốn mượn vụ án Lý Thích Chi để lập uy. Lúc này chất chứa đầy bụng oán khí, nhưng không thể nói gì, đành cung kính đáp ứng.

Đúng lúc này, có lại viên vội vàng chạy đến, bẩm báo: “A Lang, các sĩ tử tụ tập lại, e rằng muốn gây rối!”

~~
"Xuân Thí Ngũ Tử đến rồi!"

Quốc Tử Giám, các sĩ tử quay đầu lại nhìn, quả nhiên trông thấy năm vị nam tử bước ra từ Thái Học Quán.

Trong đó, người dẫn đầu không phải Nguyên Kết mà là một người trẻ hơn, Tiết Bạch.

“Chư vị trật tự, nghe chúng ta nói một lời. Chúng ta yêu cầu phúc thí, nhưng nếu Thánh Nhân hỏi lý do, các vị sẽ trả lời thế nào?”

“Khoa cử bất công, không một người áo vải cập đệ!”

“Đây không phải là lý do, triều đình cần xem là chứng cứ.” Tiết Bạch lớn tiếng nói: “Lão sư ta, Nhan công, chính là huyện úy của huyện Trường An, nay đã tìm được chứng cứ lộ đề. Hôm nay sẽ trình lên Ngự Sử Đài, xin các vị đi theo chúng ta, chứng kiến quá trình triều đình tra rõ chân tướng, đường đường chính chính yêu cầu phúc thí!”

Đây là lần đầu tiên hắn chủ trì chuyện này trước mặt mọi người, nhưng vừa mở miệng liền đưa ra biện pháp giải quyết.

Ít đi vài phần nhiệt huyết, nhiều thêm vài phần điềm tĩnh.

Đối với các sĩ tử, sau nhiều ngày náo loạn, cuối cùng cũng thấy được tia hy vọng chiến thắng, ai nấy đều phấn chấn, giơ tay reo hò.

“Phía sau nghe rõ chưa? Có chứng cứ rồi, Phúc thí! Phúc thí!”

“Đã tìm ra chứng cứ, phúc thí ngay trước mắt!”

“Chúng ta không cần gây rối, chỉ cần đến Ngự Sử Đài chứng kiến kết quả!”

“…”

Xuân Thí Ngũ Tử duy trì trật tự, dẫn các sĩ tử đi về phía Hoàng thành.

Trên đường đi, họ cao giọng hát bài thơ mới của Đỗ Phủ.

Bài thơ này Đỗ Phủ đã ấp ủ nhiều câu, vốn định sau khi cập đệ sẽ viết ra. Trải qua chuyện này, trong cơn giận dữ, hắn đã viết thành một bài thơ dài, đặt tên là 《Phụng Trình Thánh Nhân Nhị Thập Nhị Vận》.

“Hoàn khố bất ngạ tử, nho quan đa ngộ thân.”

“Thánh Nhân thí tĩnh thính, tiện tử thỉnh cụ trần.”

“Hoàn khố chẳng chết đói, mũ nho thường tội thân.”

“Thánh nhân lắng nghe thử, kẻ hèn xin phân trần.”

“…”

Tiếng thơ vang dội, chứa đầy sự phẫn nộ cùng bất mãn của mọi người.

Nhiều người trong số họ thực ra biết mình không có khả năng cập đệ, dù sao trong hai ba ngàn sĩ tử chỉ có vài chục người đỗ. Nhưng bọn họ muốn công sức học hành gian khổ của mình được tôn trọng dù chỉ là một chút.

Từ Vụ Bản phường hướng về phía tây, đi đến Chu Tước đường cái rộng lớn, thu hút vô số bách tính Trường An đến xem.

Thế là các sĩ tử cùng bách tính hòa lẫn vào nhau, xuôi theo Chu Tước đường cái hướng về phía bắc, như thủy triều cuồn cuộn, chậm rãi đổ về Chu Tước môn ở phía nam của Hoàng thành.

Cửa thành uy nghiêm, cấm vệ cầm kích đến ngăn chặn.

“Lui lại!”

“Lui lại! Các ngươi muốn tạo phản sao?!”

Xuân Thí Ngũ Tử đồng loạt tiến lên.

Tiết Bạch nói: “Chúng ta là học sinh Quốc Tử Giám, hương cống của các châu huyện, đến đây không phải để gây rối.”

Nguyên Kết hiên ngang nói: “Mà là để duy trì quốc pháp!”

“Lui lại!”

“Chúng ta là học sinh, không phải loạn dân.”

“Lui lại!”

“Nếu tướng quân không cho chúng ta vào, thì chúng ta sẽ đợi ở đây cho đến khi có kết quả.”

Cấm vệ tựa như khúc gỗ cầm kích, chỉ lo không cho đám đông vào Hoàng thành.

Bọn người Tiết Bạch cũng không vội, chỉ đứng đợi.

Mặt trời trốn vào mây rồi lại ló dạng, trước Chu Tước môn người càng lúc càng đông.

Các sĩ tử mặc áo vải như những bông tuyết đổ về, chồng chất như tuyết đọng. Bách tính đến xem náo nhiệt như cát, đang tụ tập lại, dần dần có cuồn cuộn chi thế.

Lúc đầu Đỗ Ngũ Lang rất đắc ý, một lần tình cờ quay đầu nhìn lướt qua, bị cảnh tượng này làm cho hoảng sợ, liền kéo qua Tiết Bạch, nhỏ giọng thì thầm.

“Chúng ta có gây chuyện lớn quá không, không tốt thu xếp?”

“Náo loạn càng lớn, thì Ca Nô mới là người càng khó thu xếp.”

Đỗ Ngũ Lang vẫn không hiểu, hỏi: “Đơn giản như thế, thật sự có thể khiến Ca Nô chịu thua sao?”

“Chẳng lẽ hắn dùng Kim Ngô Vệ giết chúng ta sao?”

“Hả?”

Ánh mắt Tiết Bạch kiên định, vỗ nhẹ vai Đỗ Ngũ Lang.

Lúc này, có một đội quan viên thúc ngựa chạy đến, người dẫn đầu mặc quan phục đỏ thẫm, thần sắc thâm trầm, chính là Vương Hồng.

“Tại sao tụ tập ở đây?!”

Vương Hồng ghìm chặt dây cương, nhìn quanh các sĩ tử, quát lên: “Ai cầm đầu gây rối?!”

“Chúng ta không phải đến để gây rối.” Nguyên Kết ngang nhiên đáp, “Là vì Đại Đường tuyển tài chi đại sự mà đến.”

Vừa nói xong, các hộ vệ của Vương Hồng đã rút đao chỉ vào năm người.

Tuy nhiên, cả năm người đều không hề sợ hãi, ngay cả Đỗ Ngũ Lang cũng giữ được khí thế.

Bọn họ đều hiểu rõ rằng, tình hình đã đến lúc có thể thỏa hiệp.

Thỏa hiệp là một phần rất quan trọng trong quyền mưu.

Nhưng càng đến lúc thỏa hiệp, vẻ mặt của Vương Hồng lại càng nghiêm túc chính trực.

“Hồ nháo! Văn chương càng không bằng người, gây rối lại càng lợi hại, các ngươi xứng đáng là môn sinh của thiên tử sao?!”

Tiết Bạch khẽ nhếch môi, cười một tiếng.

Dù chưa đạt được điều tốt nhất, tỉ như đánh đổ Lý Lâm Phủ, nhưng có thể giành được cơ hội phúc thí đã là tốt lắm rồi.

Đấu trí dưới tay những người có quyền sinh quyền sát như Hoàng đế và Tể tướng, lúc nào cũng sẽ có nguy cơ bị ăn sống nuốt tươi, khó khăn lắm mới có được kết quả.

Cũng chỉ là một tràng phúc thí, đó vốn dĩ là điều nên có, thậm chí không cần cầu cũng phải có.

Dù thế nào, cũng đã thành công...

Bỗng nhiên, có tiếng vó ngựa chạy nhanh đến, một tiếng quát trong trẻo vang lên trước cửa thành.

“Vương Hồng! Ngươi dám bắt nạt nhân tài Đại Đường sao?!”

Một thiếu niên tiên y nộ mã phi nhanh đến, sau lưng là phiêu kỵ vệ sĩ thuần một sắc, uy vũ bất phàm, quang thải chiếu nhân.

“Quảng Bình Vương tới!”

Tiếng hô vang lên, các sĩ tử trước Chu Tước môn đều hiện rõ vẻ vui mừng.

“Quảng Bình Vương tới vì chúng ta chủ trì công đạo!”

“…”

Tiếng hoan hô vang dội, Tiết Bạch quay đầu nhìn đến, ánh mắt lại trở nên lạnh lùng.

Vẻ mặt Vương Hồng cũng thay đổi, hiện rõ sự khó chịu, thầm nghĩ không bằng lúc nãy trực tiếp đáp ứng thỉnh tấu Thánh Nhân phúc thí. Bây giờ Thái tử phái hoàng tôn đến tranh giành uy vọng, nhường hay không nhường đều khó xửa.

“Xì!”

Lý Thục mã thuật cao siêu, phi thẳng đến trước cửa thành mới nhảy xuống, ba bước tiến lên, đứng trước Xuân Thí Ngũ Tử, giơ tay che chở họ, một mình đối diện với Vương Hồng.

Là tôn tử được Thánh Nhân yêu thích nhất, hắn nổi danh với “Khí phách phi phàm, độ lượng sâu sắc, khoan dung mà quyết đoán” cảnh tượng này càng khiến các sĩ tử yêu mến.

Đối diện với Vương Hồng, người mà ai cũng sợ hãi ở Trường An, Lý Thục vẫn uy phong lẫm lẫm, nói: “Thấy bản vương, còn không xuống ngựa?!”

Lúc này Vương Hồng mới xuống ngựa, hành lễ tương kiến.

“Kim khoa xuân thí do ngươi phụ trách chấm thi, đúng không?”

“Vâng.”

“Chế khoa không một người trúng bảng, áo vải không một người trúng bảng, đúng không?”

“Hạ quan thẩm tra thứ tự, chỉ nhìn văn chương, không nhìn cái khác.”

“Hảo!” Lý Thục cao giọng, quát lên: “Vậy bản vương hỏi ngươi, phải chăng có người lộ đề ra ngoài?!”

“…”

Tiết Bạch lắng nghe, biết rằng Đông cung đã dự đoán được kế hoạch của mình, đây vốn dĩ là dương mưu, rất dễ đoán.

Lúc này, Nhan Chân Khanh đã ở Ngự Sử Đài chuẩn bị đưa ra chứng cứ, mũi tên đã lên dây, không thể không bắn, Đông cung muốn tranh giành uy vọng cũng là dương mưu, chỉ có thể nhường.

Điều cần phòng ngừa, lại là việc khác...

~~
“A Lang!”

Trong phòng vang lên tiếng động, là Thương Bích chạy đến báo tin va phải bình phong.

“Đông cung ra tay rồi! Hoàng tôn Quảng Bình Vương xuất hiện, giúp các sĩ tử đòi phúc thí, bây giờ trước Chu Tước môn đã tụ tập đầy người, tin tức chắc chắn sẽ nhanh chóng truyền đến Đại Minh cung!”

Ban đầu Lý Lâm Phủ còn đang vui mừng, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì chợt hoảng hốt, sau đó sắc mặt phức tạp rồi trở nên u ám.

“Đáng ghét.”

Liền đứng dậy, đẩy ngã Hồ ghế.

“Người đời đều mắng ta bắt nạt Thái tử, nhưng ai biết hắn nham hiểm vô cùng? Ta chưa từng làm hại hắn chút nào, hắn lại khắp nơi mua chuộc nhân tâm!”

Thương Bích vội vàng quỳ xuống, biết rằng A Lang lần này lại giận dữ.

“Bành!”

Có đồ sứ bị đẩy ngã xuống đất, Lý Lâm Phủ đã mất bình tĩnh.

“Trách ta dùng Vi Kiên án tạo ra oan án lớn? Là phe cánh của hắn càng tra càng nhiều! Càng tra càng nhiều! Chỉ có Thánh Nhân hiểu ta, bao năm qua, rốt cuộc là ai đang bắt nạt ai?!”

Thương Bích không muốn nghe, những lời này vẫn tuôn vào tai hắn, khiến hắn không muốn nghe cũng phải nghe rõ.

A Lang đấu không lại Đông cung, e rằng lần này lại thua rồi...

~~
“Ai dám ngăn cản?!”

Trước Chu Tước môn, theo tiếng quát của Lý Thục, các cấm vệ đành phải tránh ra, để vị Quảng Bình Vương trẻ tuổi này cùng các sĩ tử tiến vào Hoàng thành.

Vương Hồng lặng lẽ lui sang một bên.

Lui một bước này, phúc thí đã định.

Sau “Duệ Bạch Trạng Nguyên” năm Thiên Bảo thứ hai, “Dã vô di hiền” năm Thiên Bảo thứ sáu lại trở thành trò cười, nhưng nếu đã gọi là “lại” thì cũng không thể xem như đại sự gì.

Điều lưu lại cho mọi người bàn luận là Xuân Thí Ngũ Tử bị liên lụy vào ngục vì Lý Thích Chi, sau khi ra ngục vẫn tiếp tục đề xướng cho các sĩ tử, còn có việc Quảng Bình Vương phẫn nộ ra mặt, những điều này chắc chắn sẽ làm nên danh tiếng của bọn họ.

Chỉ luận về danh tiếng, Tiết Bạch biết rằng bọn họ vẫn là thu hoạch rất lớn, dù bị Đông cung tranh mất một phần.

Nguyên Kết đột nhiên kéo hắn lại.

Hai người tránh sang một bên.

“Hoàng tôn lúc này ra mặt, đối với các sĩ tử e rằng không phải chuyện tốt.”

“Ừ.”

“Vậy chúng ta phải làm sao?”

Tiết Bạch liếc nhìn về phía cửa thành, khẽ nói: “Nếu Đông cung đã ra mặt, thì nên làm đến nơi đến chốn, cũng đem Vi Kiên án cùng nhau chấm dứt.”