Chương 35: A Shadow, a Star and an Oracle - Một Cái Bóng, Một Ngôi Sao và Một Tiên Tri

Bầu trời xám xịt phía trên, bùn đen dưới chân, và một biển máu đỏ bất tận ở giữa.

Trên phông nền mộng ảo này, hai cô gái xinh đẹp đang bước đi qua mê cung.

Một người trông mỏng manh và yếu đuối, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lơ mơ vô định.

Cô mặc một chiếc áo tunic đơn giản, với dép da dưới chân và một chiếc áo choàng màu sóng biển phủ trên vai.

Người kia cao ráo và mảnh mai.

Cô có mái tóc bạc óng ả và đôi mắt xám trong trẻo.

Bộ quần áo hở hang của cô được làm thô sơ từ rong biển đen, để lộ làn da trắng ngần và thân hình cân đối.

Cô ấy tự tin, cảnh giác và đi chân trần.

Một sợi dây thừng vàng kết nối hai cô gái với nhau.

'Wow. Cảnh tượng đẹp thật...' Sunny nghĩ.

Cậu đột nhiên hối hận vì mình không phải là một nghệ sĩ. Bức tranh này cứ như cầu xin được biến thành một tác phẩm hội họa.

'Khoan đã... tại sao mình lại nghĩ đến chuyện đó? Người! Mình đã tìm thấy người!'

Tim cậu đập loạn nhịp.

Nếu Nephis và Cassia ở đây, thì ánh sáng cam trước đó rất có thể liên quan đến họ.

Điều đó có nghĩa là họ biết cách đến ngọn đồi cao.

Điều đó có nghĩa là Sunny không cần phải bị nghiền nát đến chết bởi đợt triều cường!

'Uh... vậy mình nên làm gì bây giờ?'

Cậu không phải là người giỏi lấy lòng người khác. Thực tế, cậu hoàn toàn ngược lại — mọi người thường theo bản năng tránh xa cậu.

Và đó là trong hoàn cảnh bình thường.

Lần này, tuy nhiên, cậu đã dành hẳn bốn tuần chỉ để đảm bảo rằng mọi người trong Học Viện đều ghét cậu…

'Giỏi lắm, Sunny!'

Dù vậy, cậu vẫn có ít nhất một điểm hữu ích.

Trong tình huống này, có thêm một người cũng là một lợi thế lớn khi đối mặt với những quái vật đang đói.

Và cậu cũng không phải là người vô dụng: khả năng trinh sát một mình của cậu có giá trị rất lớn.

Chắc chắn họ sẽ hiểu điều đó... đúng không?

Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny bước vào bóng tối và vội vã đến chỗ trống.

Cậu đến đó trong khoảng một phút, trốn và quan sát hai cô gái trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Cassia, với cây gậy gỗ, từ từ tiến đến giữa khoảng trống và đưa tay ra, tìm đến Nephis và chạm vào vai cô.

"Tại sao cậu lại dừng lại?"

Nephis đỡ cô gái mù và liếc nhìn bầu trời.

"Đã muộn rồi."

Một khoảng im lặng ngượng ngùng giữa hai cô gái. Sau một lúc, Cassia hỏi:

"Vậy cậu nghĩ chúng ta nên quay lại?"

Nephis chớp mắt và hắng giọng.

"Ừ."

Sunny thấy hơi thú vị với cuộc trò chuyện của họ.

'Cô ấy là kiểu người trầm lặng, mạnh mẽ sao?'

Rồi cậu quay lại với nỗi băn khoăn của mình và nhăn mặt.

"Mình nên tiếp cận họ thế nào đây? Khỉ thật, sao khó quá! Đâu phải mình đang cố gắng mời họ đi hẹn hò. Ý là, một trong hai… cả hai? Mình đang nghĩ cái gì vậy?! Chỉ cần đến và nói chào thôi!"

Nhưng rồi, nếu cậu bất ngờ xuất hiện từ bóng tối... không giống kẻ biến thái chút nào... khả năng cao là họ sẽ bị dọa và tấn công cậu trước khi nhận ra cậu không phải là quái vật?

Khoan, sao họ lại… argh, kệ đi!

Quyết định chọn cách tiếp cận an toàn nhất, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi chỗ ẩn nấp và di chuyển đến một vị trí mà Nephis có thể nhìn thấy rõ.

Cậu cảm nhận rõ cái bóng của mình đảo mắt khi nó tuân lệnh.

Ngay khi cái bóng bắt đầu di chuyển, Nephis đột ngột vung tay sang một bên.

Ngay lập tức, một thanh kiếm dài xuất hiện trong tay cô, cắt ngang không khí khi vào tư thế phòng thủ.

Trước khi cái bóng kịp bước ra khỏi chỗ ẩn, nó đã bị đôi mắt xám của Changing Star xuyên thủng.

Cái bóng đứng sững lại. Nó có vẻ hơi giật mình.

Cassia lùi lại một bước.

"Neph? Có chuyện gì vậy?"

Nephis không trả lời ngay, cẩn thận quan sát cái bóng. Sau đó cô chỉ nói:

"Có một cái bóng."

Khuôn mặt búp bê của Cassia tái nhợt.

"Một cái bóng? Là bọn Scavengers?"

Cô gái cao nghiêng đầu một chút.

"Không. Đó là một cái bóng của con người."

Đây rõ ràng không phải là điều Cassia mong đợi. Với vẻ ngạc nhiên, cô hỏi:

"Một cái bóng của con người? Nó… nó đang làm gì vậy?"

Nephis do dự. Sau một lúc, cô trả lời bằng giọng điệu lạnh nhạt:

"...Nó đang vẫy tay với chúng ta."

***

Sau một phút im lặng, cuối cùng Cassia cũng tìm được từ ngữ để phản ứng.

"Gì cơ?"

"Tớ nói: nó đang vẫy tay…"

"Ừ, tớ biết! Ý tớ là... tại sao nó lại làm vậy?"

Nephis mở miệng, rồi lại ngậm lại.

"Tớ không biết. Có thể là một cái bẫy để dụ chúng ta vào."

Lúc này, Sunny quyết định đã đến lúc nói. Cậu hít một hơi sâu, rồi nói bằng giọng thân thiện:

"Thực ra, tôi chỉ gửi nó đến trước để đảm bảo rằng cậu không đâm tôi bằng thanh kiếm đó trước khi nhận ra rằng tôi là con người."

Ngay lập tức, Nephis quay đầu, định vị chính xác nơi Sunny đang ẩn nấp trong một bóng đen.

Thanh kiếm của cô hơi dịch chuyển, nhắm vào mối đe dọa mới.

"Nếu cậu là con người, tại sao lại trốn trong bóng tối như một kẻ biến thái?"

"Khỉ thật! Tôi không phải kẻ biến thái!"

Sunny nghẹn lời. Nhưng Khuyết Điểm của cậu không khoan nhượng: cậu phải đưa ra câu trả lời, và là câu trả lời thật lòng.

"Tôi có nghĩa là, cậu là Changing Star Nephis. Thú thật, tôi có chút sợ."

Nephis không trả lời. Vì khuôn mặt khó đoán của cô, gần như không thể xác định liệu cô có tin cậu hay không.

Tuy nhiên, cậu cố tình nhắc đến Tên Thật của cô vì một lý do: nếu cậu là quái vật giả dạng con người, cậu sẽ không biết điều đó.

May mắn thay, Cassia có biểu hiện rõ ràng hơn.

"Cậu là người đã ngồi với tôi trong căng tin phải không?"

Sunny mỉm cười. Trong khi đó, Nephis liếc nhìn cô gái mù.

"Cậu biết cậu ta?"

Cassia gật đầu.

"Tôi nhận ra giọng của cậu ấy. Cậu ấy tên là Sunless. Cậu ấy đứng thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng, ngay trên tôi."

Cô gái cao cau mày, như thể đang cố nhớ lại. Rồi cô hỏi:

"Kẻ biến thái?"

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Sunny, thay bằng sự thất vọng.

"Ôi, thôi nào!"

Cassia ngập ngừng và không trả lời.

"Này! Tôi không thực sự là một kẻ biến thái, các cậu biết đấy! Tôi chỉ… uhm… nói vài điều. Với vài cô gái. Đó hoàn toàn là hiểu lầm."

Nephis im lặng trong vài giây, rồi cuối cùng, hạ kiếm xuống.

"Được thôi. Cậu có thể ra đây."

Sunny khập khiễng bước ra khỏi bóng tối, triệu hồi cái bóng của mình quay lại.

Nó trườn đến chân cậu và dính vào, rõ ràng đang run lên. Tên đáng chết đó đang cười nhạo cậu…

Dừng lại cách Nephis vài mét, cậu giơ tay, cho thấy rằng mình không có ý định làm hại hai cô gái. Changing Star nhìn cậu một cách tò mò.

"Cậu đã gặp chuyện gì vậy?"

Cô đang ám chỉ cái chân khập khiễng, vết bầm, và vẻ ngoài bị thương của cậu. Sunny thở dài.

"Carapace Scavenger."

Nephis nhướn mày:

"Cậu đã thoát được sống sót?"

"Cậu chắc rồi đấy!"

Sunny vô thức đứng thẳng lưng.

"Tôi không trốn. Tôi đã giết nó."

Để chứng minh, cậu chỉ vào ba lô của mình, đầy thịt quái vật ngon lành.

Nephis nhìn cậu lần nữa, đánh giá lại ý kiến của mình về cậu. Giờ đây, trong mắt cô lộ vẻ tán thành.

Carapace Scavengers chỉ là Dã Thú, nhưng chúng vẫn là những sinh vật thức tỉnh.

Với thân hình mạnh mẽ và lớp giáp tự nhiên, việc đánh bại một con như vậy không phải là điều dễ dàng đối với bất kỳ Sleeper nào, tất cả đều có Lõi Ngủ Yên.

Chưa kể một người ở gần cuối bảng xếp hạng như cậu.

Nghĩ kỹ lại, điều đó thậm chí còn có vẻ quá xuất sắc.

Sunny cúi đầu.

"À... thực ra nó đã bị thương rồi."

Nephis nhún vai.

"Một mạng là một mạng. Cậu đã làm tốt."

Sau đó, cô im lặng, như thể không có ý định nói thêm gì. Sunny cũng không biết nói gì tiếp theo. May mắn thay, Cassia cứu nguy.

"Cậu có bị thương nặng không?"

Cậu lắc đầu.

"Không, chỉ là xương sườn và chân tôi bị bầm — tôi sẽ ổn sau một hoặc hai ngày. Giáp của tôi khá bền."

Cậu không lo lắng rằng họ có thể bị cám dỗ giết cậu để lấy Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển. Đó là vì Ký Ức sẽ bị phá hủy ngay khi chủ nhân của chúng chết. Vì vậy, chúng chỉ có thể được chuyển giao tự nguyện bởi một người sống.

Chà, vẫn có thể xảy ra tra tấn và tống tiền. Nhưng cậu nghi ngờ rằng một trong hai cô gái xinh đẹp này sẽ hạ mình đến mức đó.

Sunny hắng giọng.

"Trước khi tình cờ gặp con Scavenger, tôi đang hướng về ngọn đồi cao với cột san hô lớn trên đỉnh. Nhưng sau trận chiến, tốc độ của tôi giảm đi. Giờ tôi lo không kịp đến đó. Các cậu có biết đường đi không?"

Cassia mỉm cười.

"Thực ra, chúng tôi đã dành vài ngày ở ngọn đồi đó. Chúng tôi đang định quay lại."

Nephis không nói gì, nhìn lên bầu trời.

Sunny liếm môi.

"Vậy... tôi có thể đi cùng các cậu không?"

'Họ sẽ không nói 'không'… đúng chứ?'

Cô gái mù quay đầu về phía bạn đồng hành của mình, một câu hỏi rõ ràng hiện trên gương mặt.

"Neph?"

Nephis cúi mắt, nhìn Sunny.

Sau một lúc, cô nói:

"Không…"

'Gì?!'

"...vấn đề."

Không vấn đề gì.

'Có chuyện gì với cậu vậy, công chúa?! Không thể nói nhanh hơn được sao?'

Cảm nhận trái tim đập loạn nhịp trong lồng ngực, Sunny mỉm cười.

"Được rồi... Tuyệt."..