Q.10 - Chương 134: Cổ đế quốc SI

Cổ đế quốc Si đã tồn tại hơn một nghìn năm, chứng kiến biết bao thăng trầm của lịch sử loài người từ sau khi được elf đại năng khai sáng, có chữ viết, văn minh và lịch sử ghi chép.
Suốt một nghìn năm, nó chưa bao giờ được đánh giá là một quốc gia hùng cường, bởi chính sách của hoàng gia luôn là an phận và cố gắng thỏa hiệp, cùng với việc công nhận quyền lực và địa vị của giáo đình ngang với vương quyền, và cho phép giáo đình có quyền lực căn thiệp quốc sách lẫn quản lý và hành pháp từ cấp cơ sở đến cao nhất.
Đó vừa là bí quyết giúp đế quốc Si trường tồn vượt qua rất nhiều giông bão trong lịch sử, vừa là nguyên nhân khiến nó bị các quốc gia và vương triều xung quanh chê bai là yếu nhược, quỵ lụy thần quyền, thậm chí không ít lần nếm thử khi dễ, xâm lấn.

Đế quốc Si có phần lớn lãnh thổ là các khu vực bình nguyên và đồng bằng trũng, nhiều sông lớn và một số núi thấp, bao vây bởi bốn phía biên giới là các khu vực địa hình phức tạp núi non hoặc đầm lầy, khiến nông nghiệp trở thành thế mạnh nhất của nền kinh tế và xã hội.
Nó không những cung ứng đầy đủ lương thực cho quốc nội, mà còn là nguồn cung lương thực chủ chốt cho toàn bộ phương bắc, cũng như xuất khẩu sản phẩm nông nghiệp thực phẩm nhân tạo cho các quốc gia phía nam.

Vì những đặc thù đó, đế quốc Si có thể coi như đất lành đối với người dân, chỉ trừ việc để an cư làm công dân đế quốc SI thì phải đóng thuế đất, thuế thân, thuế thương mại, thuế và nghĩa vụ dân quân, nghĩa vụ công ích, cùng hệ thống quản lý xã hội gò bó với vô số luật lệ và tầng lớp quản lý hành chính, khiến nó thực sự khó nhằn đối với dân thường ở nơi khác muốn nhập cư.
Cũng chính vì vậy, càng là các khu vực thành thị gần trung tâm, tỉ lệ người dân gốc sống nhiều đời ở đế quốc Si càng cao, có khi lên đến gần một trăm phầm trăm.
Chỉ ở các thôn trấn biên thùy giáp biên giới mới có thể gặp được những người gốc nhập cư vào đế quốc Si.
Thậm chí làn sóng di cư khỏi đế quốc Si hàng năm cũng không ít, chủ yếu là những thanh niên muốn thỏa mộng lập nghiệp, không muốn bị bó buộc bởi quá nhiều truyền thống và luật lệ, hoặc đa số là thấy cuộc sống quá tù túng đơn điệu vì phải đóng tô thuế quá cao, đến mức dù lao động chăm chỉ bọn họ cũng chỉ có thể duy trì cuộc sống vừa đủ ăn, và nếu đẻ nhiều con cái thì chắc chắn lâm vào cảnh nghèo túng nợ nần, và phải bán xới đi nơi khác.

Để duy trì hệ thống như vậy, đế quốc SI đã có một giải pháp đặc biệt, đó là biên chế lực lượng quân đội chính quy thành lực lượng thường trực quản lý trật tự xã hội.
Bọn họ duy trì quân số trực tại từng thành thị thôn trấn, và là lực lượng đứng ra duy trì trật tự xã hội.
Việc sử dụng vũ khí quân dụng bị cấm, các ngành nghề yêu cầu tiếp xúc vũ khí quân dụng bị quản chế chặt chẽ, vi phạm sẽ bị xử phạt nặng, trục xuất hoặc đày biệt xứ.
Những người ngoại quốc xâm nhập trái phép cũng vậy.

Trong bối cảnh như vậy, cuộc sống người dân đế quốc Si tương đối bị gò bó về mặt tinh thần.
Nhưng họ có một nguồn an ủi và làm dịu mạnh mẽ, đó là giáo đình.
Niềm tin vào tôn giáo cùng sự hỗ trợ của giáo đình khiến trật tự xã hội được duy trì, và tâm lỹ người dân được cân bằng ổn định.
Đặc biệt là khi nhân viên thần chức cũng can thiệp vào quản lý hành chính và lãnh đạo địa phương cấp thấp và cấp trung.

Tất cả chúng tạo thành tình huống, rằng nhân dân đế quốc Si nhìn chung có vẻ hiền hòa, cam chịu, ít tính chất phản kháng, thiếu sự mạnh dạn và tâm lý sẵn sàng đương đầu thử thách đi tìm cơ hội – những người có tính cách và sự tự tin trên thì họ đã rời đế quốc Si đi tìm miền đất hứa rồi.
Thực tế mà nói, người ngoại quốc chê dân đế quốc Si nhu nhược là có cơ sở.

Chẳng qua, có một điều mọi người cũng phải công nhận, đó là mối thâm tình với quê hương của người SI là cực lớn.
Cho nên khi giáo đình thông báo về nguy cơ thú triều, khi hoàng đế đứng ra kêu gọi mọi người góp sức bảo hộ lãnh thổ, quê hương khỏi thú triều tàn phá, thì mối thâm tình nhân dân Si dành cho quê nhà được thể hiện ra, ở mọi khía cạnh, ngóc ngách.

Sự hoang mang và hỗn loạn về kinh tế và xã hội trước đó tiêu tan nhanh chóng, đến mức như thể nó biến mất chỉ sau một đêm, thay vào đó là một sự chuẩn bị bình tĩnh và quyết tâm.
Vô số các tổ chức quần chúng lớn nhỏ ở tất cả các khu vực dân cư được thành lập, nhằm giải quyết các vấn đề và biện pháp chuẩn bị thiên tai.
Tất cả mọi người đều bàn tán và ra ý kiến về việc nên đóng góp như thế nào vào công cuộc bị chiến.
Hầu hết thanh niên đều đăng ký học thêm các khóa kỹ năng ma pháp, tham gia các nhóm tình nguyện đi xây dựng phòng tuyến vành đai.
Ở các học viện, các chương trình học tác chiến và kỹ năng sinh tồn nhanh chóng bị lấp đầy và liên tục có kế hoạch mở thêm.
Kể cả các giảng viên, giáo viên cũng không ngoại lệ.
Thủ đô Tan ghi nhận tình huống đặc biệt, học viện ma pháp có bảy mươi phần trăm sinh viên xin tạm nghỉ, đăng ký tình nguyện đi biên giới phía đông hỗ trợ xây dựng phòng tuyến, tương ứng là sáu mươi phần trăm giảng viên đi theo dẫn học trò.
Con số này ở học viện tổng hợp là tám mươi phần trăm học viên và tám mươi phần trăm giảng viên.
Cả thủ đô dường như giảm dân số hết một phần ba.

Lần đầu tiên trong lịch sử, người Si cho thế giới thấy bọn họ cũng có mặt mạnh mẽ của mình.
Năm 1108 được tổng kết là năm đầu tiên trong hàng vài thế kỷ qua, thống kê di cư của đế quốc Si cho thấy số người nhập cư tăng mạnh và số người xuất ngoại giảm chín mươi phần trăm.

Đến cuối năm 1108 elf lịch, đế quốc Si hoàn thành xây dựng tuyến phòng thủ vành đai số một giáp biên giới phía đông, với tổng chiều dài công sự với tường bao có hào câu gần hai nghìn cây số, một nghìn hai trăm tháp lô cốt và gần hai trăm thành lũy bán kiên cố.

Hoàng gia đế quốc Si chi một lượng tiền tổng cộng hai trăm phần trăm ngân sách quốc gia hàng năm từ quỹ riêng để mua và sản xuất một lượng vũ khí trang thiết bị khổng lồ, tăng quân số chính quy lên gấp năm lần, tạo thành năm mươi sư đoàn chính quy hỗn hợp, tập kết và huấn luyện ngày đêm dọc phòng tuyến thứ nhất, cũng góp phần xây dựng phòng tuyến.

Giáo đình điều tám mươi phần trăm thần quân đến đế quốc Si, đảm nhiệm nhiệm vụ nhanh chóng huấn luyện tân binh cho đế quốc, đồng thời xây dựng căn cứ dã chiến.
Cuối năm 1108, các phi thuyền – biểu tượng vũ lực của giáo đình – bắt đầu xuất hiện trở lại trong tầm mắt của các quân nhân đế quốc Si.

Tuy chỉ mới bắt đầu giai đoạn đầu của quá trình bị chiến, nhưng sức mạnh đoàn kết của toàn thể đế quốc Si dưới sự hỗ trợ của giáo đình đã làm mở mang tầm mắt cho phần còn lại của nhân loại, chỉ cho họ thấy một sự thực, khi tình huống yêu cầu, đế quốc SI vẫn có thể phát huy nguồn nội lực tương xứng với bề dày lịch sử lâu dài của mình.

Gia tộc Friede đón nhận tin tức về thú triều và phản ứng không khác mấy tình hình chung.
Thậm chí Hipp, con trai của Pom von Friede, sau nhiều năm lang bạt làm lính đánh thuê tại Cộng hòa Frei cũng ghé thăm nhà, chào mọi người trước khi theo một tổ chức tự phát do những người từ đế quốc Si năm xưa rời quê hương ra nước ngoài, nay trở lại đế quốc, đi làm tình nguyện viên xây dựng tiền tuyến phía đông.
Dù ngày xưa từng tuyên bố cấm cửa Hipp quay trở lại, nhưng khi biết con trai quay lại tổ quốc để góp công góp sức, lão Pom đã lặng lẽ cùng vợ con tổ chức một cuộc gặp gỡ với Hipp tại một nhà hàng, và cùng con trai trò chuyện suốt một đêm.
Hôm sau, Hipp được Pom dẫn đi chào Tiara và các thành viên gia tộc khác, trước khi ngậm ngùi tiễn hắn lên đường.
Tiara tuyên bố, khi kết thúc thú triều, gia tộc Friede sẵn sàng giang vòng tay đón Hipp – nếu hắn có thể quay trở về.
Bản thân gia tộc Friede cũng tự thành lập một tổ chức hậu cần tên là Friede Fuertan do mười thanh niên và mười hai trung niên trong gia tộc quản lý và lãnh đạo, trong đó có Han.
Một nửa nhà xưởng Friede Precíe chuyển sang sản xuất vũ khí phụ ma và ma đạo pháo, sản xuất và bán với giá nguyên liệu thô cho chính phủ.
Thiếu nhân lực trầm trọng, cả Traxex lẫn Tyrranos cũng quay trở lại phụ giúp Tiara lèo lái sự vụ, và Beer cũng lần đầu tiên theo ông ngoại học tập cách quản lý.

Trong không khí rầm rập toàn dân bị chiến đó, một ngày đầu xuân năm 1109, Rance quay trở lại thủ đô Tan.

Chuyến đi phía nam lần này kéo dài đúng dự kiến là năm tháng, nhưng không hoàn thành mục tiêu đi đến Biển Nam.
Yue đã hoàn thành ý đồ thiết kế xe và giáp cho Camila, trở lại học viện tổng hợp và dùng hai tuần để ngày đêm chế tạo rồi bàn giao cho Camila.
Tuy nhiên Lúc này cả Camila lẫn Marie đều đang ở khu vực Đông Bắc, hỗ trợ xây dựng tuyến phòng thủ vành đai thứ hai.
Hắn qua loa thăm nhà, trước khi cùng Rance, kéo theo xe mới và giáp cho Camila, cũng thẳng tiến đến dãy Hive.

So với nửa năm trước, hiện tại thực lực của cả nhóm đã có tiến bộ rõ rệt.
Nars và Nick đã thuần thục làm phối hợp tác chiến ăn ý tới mức không cần Ron chỉ đạo, có thể đi thành đôi đi khảo sát địa thế, và đủ sức xử lý các con hung thú không quá mạnh mẽ.
Tiến bộ của họ so với phổ thông là cực kỳ ghê gớm, bởi thông thường một ma pháp sư chiến đấu cần ít nhất mười năm kinh nghiệm mới có thể phối hợp đôi có năng lực chống trả một con hung thú tập kích, trong khi Nick và Nars đi theo Rance mới chưa đầy một năm.
Nguyên nhân chính đương nhiên là đặc thù của nhóm Rance. Ron, Sierria và Yue là nền tảng giúp cả hai thoải mái rèn luyện kỹ năng tác chiến theo cách tận dụng toàn bộ sức lực và ma lực tự thân, không lo sau khi vừa đánh chém một con hung thú còn chưa kịp hồi phục sức chiến đấu đã bị một con hung thú khác xơi tái.
Bọn họ có căn cứ dã chiến cơ động, thường uyên di chuyển sâu trong các khu vực cấm đầy rẫy hung thú, và mỗi ngày đều có ít nhất một trận chiến đấu đến kiệt sức.
Chỉ trong nửa năm, số lượng hung thú bị Nick và Nars liên thủ tiêu diệt đã lên tới gần hai trăm, trong tổng số gần ba trăm con hung thú bọn họ đụng độ, số lượng này còn nhiều hơn gấp đôi số lượng hung thú mà Logan từng gặp qua trong suốt ba mươi năm mạo hiểm.
Nói cách khác, Nick và Nars đã danh xứng kỳ thực “thân kinh bách chiến”.

Bọn họ về ma pháp tạo nghệ không có tiến bộ lớn, nhưng về kỹ năng thần lực và năng lực chiến đấu thì đã tương đương đơn vị chiến đấu tinh nhuệ nhất của quân đội Sala – đây là lời khen tặng của Sierria dành cho cả hai người.

Trong khi đó, Green tuy không đạt tiến bộ nhiều về kỹ năng chiến đấu, vẫn gà mờ vụng về và cần được bảo vệ kỹ càng nếu đối mặt hung thú, nhưng bản lĩnh bác sĩ trị thương của cô bé thì có tiến bộ lớn – hầu như mỗi ngày cô đều được thực hành trị thương cho ít nhất một thành viên của Rance.
Ngoài ra, Grên cũng đã đọc xong (học thuộc lòng) phân nửa đống bút ký và ghi chú kiến thức khoa học và ma pháp của Yue, bắt đầu có thể hiểu được các thủ nghiệm ma pháp Yue làm, và vì thế cũng hay đi theo đuôi Yue và Sierria.

Yue thì vẫn miệt mài bận bịu với việc thực nghiệm cũng như mày mò tìm các công thức lý hóa trong mối tương quan với ma năng, đo đạc các giá trị biến thiên của anh hưởng ma pháp đối với các khu vực địa lý, môi trường thiên nhiên và thời điểm khác nhau, cố gắng tìm ra các tham số chung cho các mối tương quan ma pháp – vật lý.
Nói cách khác, hắn vẫn dậm chân tại chỗ, chưa có đột phá.

Thi thoảng Yue cũng tham gia luyện tập tác chiến, nhưng đều là một mình hoặc cùng Ron, ở cách xa căn cứ xe Diêm Vương và đám Nick Nars Green – Ron là người duy nhất có thể kịp thời chạy trốn nếu Yue “lỡ tay” kiểm soát không tốt ma pháp do hắn phóng thích.
Có một lần cả đám vừa hạ trại xong thì phát hiện có một đám sói khổng lồ lại gần.
Ron đề nghị nhổ trại đi tiếp nhưng Yue đổ lười, không muốn chạy xe, thế là hắn đề xuất để hắn thử đi xử lý đàn sói.
Sau một hồi suy tính, rút cục Ron đồng ý, cùng Yue đi cản đàn sói trước khi chúng tiếp cận trại.
Khi gặp đàn sói, Ron co giò chạy nhanh còn Yue phóng thích một loạt ma pháp quy mô lớn với kết thúc là đòn bão sét.
Kết quả là một phiến rừng khoảng mười héc ta bị đánh sập và cháy một nửa, bầy sói chạy tan tác, để lại hơn mười con bị thương nặng và Ron không bỏ phí thời cơ kết liễu chúng, sau đó cả nhóm Rance có một loạt đồng phục áo quần mũ giày và phi phong phủ da sói khổng lồ.