Q.8 - Chương 109: Số hiệu 001453468

Ives cúi đầu chào lịch sự một vị lính đánh thuê trẻ tuổi sau khi giúp anh ta giải đáp các thắc mắc về một nhiệm vụ thu gom khoáng sản quý.
Đó là vị khách thứ hai mươi cô phục vụ từ sáng đến giờ.
Trong số hai mươi người đó, có đến một nửa là những thanh niên dưới hai mươi hai tuổi – nhỏ tuổi hơn cô, và theo cô đoán, tuổi nghề của các thanh niên này chắc tối đa chỉ bằng một phần năm mình.

Ives làm việc cho Taurus đã được năm năm, là một nhân viên tiếp tân thuộc hàng kỳ cựu nhiều kinh nghiệm, và tương lai sáng sủa, có thể lên cấp quản lý trong vài năm tới.
Bí quyết của cô là sự tận tâm tận tình giảng giải, thái độ nhã nhặn kìm chế trước những vị khách khó chịu thậm chí bất lịch sự, và tuyệt đối không tỏ ra khinh thị chê bai khách ra mặt, mặc dù trong lòng cô thì tha hồ phúc phỉ những điểm khiếm khuyết cô nhận ra từ các khách hàng của mình.

Ives có mái tóc ngắn màu nâu, đôi mắt cũng màu nâu hạt dẻ và đuôi mắt dài, lông mi dài và cong vút tự nhiên.
Ives chỉ trang điểm nhẹ, vì bản thân khuôn mặt cô cũng tương đối dễ nhìn, và vì ánh sáng ở đại sảnh luôn hài hòa không chói lóa, không cần thiết tô đậm khuôn mặt.
Cô có dáng người hơi mảnh khảnh – ngực và eo đều nhỏ, chỉ có mông hơi vểnh một chút – và cặp chân tương đối dài so với tỉ lệ cơ thể.

Ives vốn có xuất thân tương đối tốt, bố mẹ làm nhân viên cấp trung cho Taurus, được nhận chăm sóc và giáo dục đầy đủ, sau đó ở tuổi trưởng thành cô theo học một khóa trung cấp phục vụ khách hàng, rồi theo hướng dẫn của bố mẹ tiếp tục sự nghiệp cống hiến sức lao động cho công hội Taurus.
Cô cũng từng có vài mối tình bồng bột với vài thanh niên đánh thuê trẻ, đều có kết cục không hay – tất cả bọn họ đều chỉ giỏi cái mồm, tính tình thì lại thiếu tinh thần trách nhiệm và chỉ thích ham vui phung phí tuổi trẻ của họ.
Sau vài lần thất bại trong các mối tình ngắn hạn, Ives nhận ra một điều: đám lính đánh thuê trẻ tuổi thời nay đại đa số đều là bọn lông bông, không đáng tin cậy.
Cơ mà nếu có anh tài nào đàng hoàng tài năng, có tiền đồ, thì tầm cỡ như cô tốt nhất không nên đem lòng yêu, bởi vì bọn họ sẽ chỉ coi những cô gái cỡ cô như những bạn tình không nhớ nổi tên dùng một lần mà thôi.
Bọn họ tuyệt đối không có khả năng coi trọng những cô gái bình thường với mục tiêu nhân sinh bình thường, loại hình phụ nữ bọn họ theo đuổi, coi như phù hợp phải ít nhất là những thiên kim tiểu thư, con nhà gia thế lớn, hoặc là cực kỳ xinh đẹp, tài năng, xuất sắc.

Có lẽ bị môi trường gia đình ảnh hưởng, Ives không thích phiêu lưu trong tình ái.
Cô muốn một mái ấm êm ả, một bờ vai vững chắc và an toàn, và quan trọng nhất là phải ổn định, phải luôn có mặt kịp thời những lúc cô cần sự động viên.
Quan điểm này của cô không được các đồng nghiệp đồng tình lắm.
Bọn họ có tới một nửa thích thú với công việc tiếp tân đại sảnh Taurus là vì muốn tìm kiếm những cuộc phiêu lưu tình ái kịch tính với các lính đánh thue trẻ đẹp trai dẻo mỏ và sung sức, để rồi rất nhiều người không trụ lâu trong công việc, hay vì các lý do tình cảm cá nhân mà kết thúc sự nghiệp, đi nơi khác hoặc gặp rắc rối trong gia đình.
Có thể đó cũng là một phần lý do vì sao Ives lại trở nên nổi trội trong lứa và tiền đồ sáng lạn, có thể lên cấp quản lý – đơn giản là vì cô tỉnh táo và lý trí hơn đa số đồng nghiệp của mình.

Làm một nhân viên kỳ cựu, cô không ngồi chết một khu vực, mà xoay tua liên tục các khu vực khác nhau.
Hôm qua cô còn ngồi ở quầy tiếp khách VIP, hôm nay cô lại quay sang quầy lính đánh thuê tự do.
Đây rất có thể là biểu hiện cho thấy cô sắp được thăng chức lên vị trí giám sát đại sảnh.

Lợi dụng khoảng thời gian ngắn rảnh rỗi trước khi vị khách kế tiếp tới, Ives tranh thủ quan sát đám lính đánh thuê tự do đang châu đầu ghé tai hoặc ngó nghiêng dáo dác trong đại sảnh.

Những năm gần đây, phong trào lính đánh thuê đang có dấu hiệu sôi động trở lại.
Số lượng lính đánh thuê trẻ gia tăng đều đặn, độ tuổi cũng dần dần trẻ hóa.
Theo Ives nghe các thành viên cấp cao của Taurus bàn tán, lần gần nhất có phong trào lính đánh thue sôi động như hiện nay đã là chuyện của gần năm mươi năm trước.

Lần đó là lúc sau hơn bốn mươi năm xây dựng từ số không, rút cục tình hình chính trị nước Cộng hòa Frei cũng đi vào nề nếp, các phe phái thế lực đạt được sự cân bằng.
Đây cũng là lúc các thế lực của đất nước cùng lúc hoàn thành chuyển giao quyền lực lãnh đạo cho lớp trẻ hơn.
Với hoài bão của tầng lớp quý tộc, quốc lực ổn định tăng lên nhờ các nguồn cũng đi vào ổn định, Cộng hòa Frei bắt đầu không ngần ngại bày tỏ tham vọng tăng cường ảnh hưởng ra các khu vực xung quanh, khí thế bừng bừng.
Thế nhưng không ai ngờ tới, phong trào và thanh thế của đám lính đánh thuê lại nhanh chong xẹp xuống chỉ sau một sự kiện nhỏ tại biên giới đế quốc Si.

Lúc đó Astrix cùng một số thế lực nữa nhòm ngó khu vực biên giới với đế quốc Si, và định gây sức ép chiếm đoạt một vài thị trấn vùng ven.
Đế quốc Si và quân đội của nó, đúng như đánh giá của mọi người, tỏ ra yếu thế và nhu nhược, liên tục bị ép lui và nhượng bộ.
Nhưng ngay khi Cộng hòa Frei tuyên bố chiếm hữu thị trấn đầu tiên của đế quốc Si, Quỷ Lửa Marie lại xuất hiện.
Dù lúc đó đã là ba mươi năm sau sự kiện Marie trả thù Mongo, nhưng không một ai ở Cộng hòa Frei không biết bà, và cũng không một ai dám hiêu trương trước mặt bà.
Marie đi một mạch từ biên giới đến tận thủ đô Venize, gây ra một cuộc khủng hoảng trên diện rộng dọc theo lộ trình của mình, y như năm xưa, dù lần này bà chẳng cần ra tay tiêu diệt ai.
Mọi lính đánh thuê từ trẻ đến già, từ tay mơ đến lão luyện, gặp bà là chạy.
Sau một cuộc thương thảo bí mật với chính quyền Cộng hòa Frei, Marie lại biến mất.
Để lại phía sau là một loạt thay đổi về chính sách đối ngoại của Cộng hòa Frei đối với đế quốc Si, kéo theo sự thoái trào của phong trào đánh thuê.

Khoảng mười năm trở lại, doanh thu và lợi nhuận của công việc mạo hiểm tăng cao và ổn định.
Nó bắt nguồn từ việc các tháp elf, giáo đình và các chính phủ tăng cao nhu cầu đối với các loại đặc sản và vật liệu quý hiếm, chỉ có ở các khu vực cấm địa nhất định.
Nhu cầu tăng thì giá tăng, do đó lợi nhuận từ các chuyến mạo hiểm dần trở nên nóng bỏng, hâm nóng nhiệt huyết của các thanh niên và tạo nền cho một phong trào đánh thuê mới trỗi dậy.

Ives cảm nhận rõ điều đó.
Nàng còn nhớ lúc mình mới vào làm năm năm trước, khách hàng của nàng đa phần là các lính đánh thuê trung niên lớn hơn nàng cả chục tuổi và tỉ lệ lính đánh thuê tự do cũng khá ít, chủ yếu là thành viên của Taurus.
Rất nhiều lúc, chính những người lính đánh thuê kinh nghiệm chỉ dạy nàng tác phong và kiến thức trong công việc.
Còn hiện tại, số lượng lính đánh thuê tự do ra vào đại sảnh đã nhiều hơn cả số lượng lính đánh thuê của Taurus.
Và đa số bọn họ đều rất trẻ, trẻ hơn nàng, và non nớt hơn cả nàng.
Có nhiều khi, một tiếp tân như nàng cũng chủ động đưa ra lời khuyên cho các lính đánh thuê trẻ trong việc nhận và thực hiện nhiệm vụ.

Có một đám thanh niên lôi cuốn sự chú ý của Ives.
Bọn họ có sáu người, ba nam ba nữ, trong đó có một phụ nữ có vẻ thành thục làm công tác hướng đạo năm người trẻ còn lại.
Bọn họ trang phục có vẻ khỏe khoắn, có đeo theo vũ khí, nhưng không giống như sắp đi mạo hiểm.
Quần áo rất sạch sẽ tươm tất và chỉn chu, có vẻ xuất thân không sai.
Hai cô gái trẻ nhan sắc đều không tệ - trong đó một cô bé có thể nói là cực kỳ xuất sắc, thu hút ánh mắt lén lút của kha khá đàn ông.
Còn ba thanh niên thì phong độ ngời ngời với ba vẻ khác nhau:
Một có vẻ trí thức, hơi có khiếu hài hước và tràn đầy sự tò mò, thích im lặng quan sát mọi vật, hay nheo nheo mắt quan sát kỹ cái gì đó rồi nở nụ cười hơi tự giễu.
Một phong độ chói sáng, đẹp trai khoai to, vừa có vẻ dễ gần, vừa có vẻ phong nhã, cử chỉ thần thái tự tin và khí độ rộng rãi, nhìn kỹ có thể xác định trăm phần trăm công tử nhà gia thế, nhưng lại không có vẻ hống hách kiêu kỳ, hàm dưỡng rất tốt, chính là soái ca cưa ai cũng đổ.
Còn người thứ ba thì rất cao, không to lớn nhưng rất săn chắc vững chãi, cử chỉ hành động hơi cứng nhắc, nhìn dáng đã biết hàng cứng cựa, mặt có một vết thẹo dài bắt mắt, chị em nào thích loại hình lạnh lùng mạnh mẽ nhìn phát rụng trứng luôn, có vẻ là hộ vệ cho đám nam thanh nữ tú còn lại.
Còn người phụ nữ tóc đỏ đang vừa nói vừa chỉ trỏ giới thiệu cho cả bọn thì khí độ thần thái rất tự tin mà bình thản, có vẻ là một người khá từng trải, thực lực cũng không thấp.
Trông cô ta cũng không khí thế mạnh mẽ, nên có lẽ là loại hình ma pháp sư, hơn nữa bét cũng là trung cấp, không dễ chọc.

Ives đoán chừng nhóm người này có hai nam hai nữ trẻ tuổi là con cháu nhà giàu nào đấy có hào hứng đi du lịch mạo hiểm, thanh niên mặt thẹo là hộ vệ còn người phụ nữ tóc đỏ là người giám hộ cho các cậu ấm cô chiêu này.
Bọn họ có lẽ định đến Taurus tìm kiếm một đoàn lính đánh thuê có kinh nghiệm hướng đạo và bảo vệ họ trong chuyến du hành.
Nhưng vì bọn họ không trực tiếp đến khu vực tiếp khách đưa nhiệm vụ mà lại đứng giữa đại sảnh ngó nghiêng quan sát một lúc nên Ives cho rằng có lẽ bọn họ đang chờ người quen là thành viên Taurus.
Chính vì thế cô hơi ngạc nhiên khi thấy nhóm người này sau một hồi quan sát bàn luận lại đang khoan thai tiến về phía quầy của mình.

Mặc dù vậy, cô vẫn rất chuyên nghiệp nở nụ cười chào hàng tiếp đón khách:

- Xin chào các anh chị, em là Ives Tata, tiếp tân của công hội Taurus, hiện phụ trách quầy số bảy tám dành cho lính đánh thuê tự do, rất vui lòng được tư vấn và phục vụ các anh chị! Xin hỏi các anh chị có yêu cầu gì không ạ?

- Xin chào Ives, chúng tôi là một nhóm lính đánh thuê mới thành lập từ đế quốc Si tới đây, mục tiêu là muốn đi phiêu lưu mạo hiểm một chuyến, thuận tiện tiếp nhận một vài nhiệm vụ nếu phù hợp. Chúng tôi có nhu cầu được thông tin về các nhiệm vụ được phát hành bởi Taurus mà chúng tôi có thể tiếp nhận. Xin cảm ơn! – trái với dự đoán của Ives, cậu thanh niên mặt thẹo chủ động đứng ra trình bày yêu cầu.

- Vâng, em rất hân hạnh phục vụ ạ. – Ives cười mỉm nhã nhặn trả lời – em xin phép tư vấn các anh chị, rằng hiện Taurus luôn có một danh sách các nhiệm vụ dành cho lính đánh thue tự do, tuy nhiên chỉ dành cho các lính đánh thuê tự do đăng ký tại một trong bốn công hội của Cộng hòa Frei ạ, do các anh chị đăng ký tại đế quốc Si nên Taurus sẽ thu một khoản phí quản lý cho việc phát hành các danh sách này đối với công chúng tùy theo đề mục, trừ các nhiệm vụ phổ thông có địa điểm ngay tại thủ dô Venize ạ. Xin hỏi các anh chị muốn danh sách nhiệm vụ có đặc điểm đề mục như thế nào ạ? Ví dụ như nhiệm vụ thuộc lĩnh vực nào, địa điểm thực hiện ở khu vực nào, hoặc một số đặc thù riêng của loại nhiệm vụ a? Em sẽ tìm kiếm lọc và tính toán chi phí cho các anh chị và các anh chí sẽ nhận được thông tin danh sách và chi tiết nhiệm vụ sau khi thanh toán đủ chi phí ạ! Em cũng xin tư vấn thêm là nếu các anh chị có ý định theo đuổi sự nghiệp đánh thuê và có thực lực xuất chúng, Taurus luôn rộng cửa đón chào với thù lao và ưu đãi hấp dẫn ạ! Việc đăng ký có thể thực hiện ngay tại đây bởi em ạ! Một trong những ưu đãi đầu tiên là nhận được danh sách nhiệm vụ cấp cơ bản miễn phí, và theo số lượng tích lũy thành tích các nhiệm vụ hoàn thành, các anh chị có thể lên rank, ngạch và hưởng các ưu đãi tương ứng, cũng như có cơ hội trở thành thành viên chính thức của Taurus ạ. Nếu các anh chị không muốn đăng ký hiện tại với Taurus thì có thể đợi đến khi hoàn thành và trả nhiệm vụ thì đăng ký cũng được ạ, nhưng em xin lưu ý là chỉ có đăng ký xong thì các anh chị mới có thể thực hiện nhận thù lao hoàn thành nhiệm vụ được ạ. Thêm nữa một số nhiệm vụ sẽ yêu cầu đăng ký giữ chỗ, nếu không sẽ không đảm bảo nhận thù lao sau khi hoàn thành và trả nhiệm vụ ạ!

Thanh niên mặt thẹo đang định từ chối, thì thanh niên trí thức giữ hắn lại, mỉm cười hỏi Ives:

- Chị Ives, nếu như nhóm chúng tôi có một thành viên đã đăng ký và có tích lũy điểm T kha khá tại Taurus, nhưng hiện tại chúng tôi muốn thực hiện nhiệm vụ dưới dạng đoàn thể là lính đánh thuê tự do từ đế quốc Si đến, thì có gì khác không ạ?

Ives nhìn nhẹ cô gái tóc đỏ một thoáng, sau đó mỉm cười trả lời:

- Vâng trong trường hợp đó tùy vào rank của thành viên đó mà sẽ có sự khác biệt hây không ạ. Nếu như người đó có rank hai trở lên thì sẽ nhận được rất nhiều ưu đãi, ví dụ như nhận được danh sách miễn phí các nhiệm vụ kể cả cao cấp theo ngạch của rank. Nếu không thì không có sự khác biệt đáng kể nào ạ. Em cũng xin tư vấn thêm là anh chị lưu ý, khi hoàn thành nhiệm vụ thì anh chị có thể tích điểm tích lũy T vào cá nhân người đã có đăng ký, hoặc theo tập thể là cả nhóm, nhưng nó chỉ được tính cho một đối tượng, mà không được tính cùng lúc cho cả cá nhân lẫn tập thể ạ.

Ives mỉm cười nhìn nhóm sáu người hội ý nhanh, nhưng rồi lại ngạc nhiên phát hiện „thành viên đã đăng ký“ mà bọn họ nói đến không phải người phụ nữ tóc đỏ, mà là thanh niên mặt thẹo.

- Tôi trước đây có đăng ký làm lính đánh thue tự do tại chi nhánh Taurus tại thị trấn Salem, lần trước theo tôi nhớ thì hình như tôi đạt đến rank hai, ngạch đỏ rồi thì phải. Tuy nhiên thẻ chứng nhận tôi đã làm thất lạc, tôi có thể xác minh lại thân phận để có thể nhận được danh sách nhiệm vụ miễn phí theo ưu đãi của rank hai ngạch đỏ.

- Vâng, rất hân hạnh phục vụ anh! Xin anh cho biết tên, tuổi, thời điểm đăng ký, số hiệu điểm T và chi tiết lần cuối liên lạc với chi nhánh Taurus để em tiến hành xác minh ạ! Tiến trình xác minh có thể kéo dài vài phút, xin phiền anh đợi một lát nhé!

- Okie! Tôi là Ron, sinh năm 1091, đăng ký với Taurus vào đầu tháng sáu năm 1106, số hiệu điểm T là 001453468, lần cuối liên lạc với Taurus là tháng mười một năm 1106, tại thủ đô Tan của đế quốc Si, lúc đó tôi đi nhận thù lao từ nhiệm vụ thực hiện trong rừng Nâu, nhận tại thị trấn Salem.

- Vâng, xin cảm ơn anh Ron... ể?!?