Q.1 - Chương 26: Bị thế bức chẳng nhìn lời thệ ước, Lấy lẽ công biện bạch nợ tình chung

Một lát kế cửa mở ra, thấy một lão bà và một người gái trẻ, cầm đèn trong cửa bước ra, rảo mắt ngó xem mỗi người. Khi ngó tới Thu Hà và Võ Đông Sơ, thì người gái kia vùng la lên và nói: Ủa cô, ủa quan nhơn, rồi chạy lại ôm Thu Hà và rưng rưng hai hàng giọt lụy.

Thu Hà ngó lại thấy thể nữ Xuân Đào, thì mừng và hỏi: Sao mi ở đây? Và ở đây với ai?

Xuân Đào nói: Từ khi tôi ở thạch đình gặp Võ quan nhơn, nửa đêm đến đó kiếm cô, chẳng dè thấy thơ cô để lại thì tưởng cô đã trầm thân tự tử, nơi chốn vực thẳm biển sâu rồi, nên tôi theo quan nhơn về ở với mẹ tôi đây, từ ấy đến nay, chẳng dè ngày nay cô cháu đặng trùng phùng, và đặng thấy Võ quan nhơn đây, thì mừng nầy biết sao mà nói đặng, đó rồi mẹ con Xuân Đào mời các anh em vào nhà và dọn một phòng riêng cho Thu Hà ngơi nghỉ.

Thu Hà vô giường thì cúi mặt làm thinh chỉ ngồi thiêm thiếp, xem lại thì gương đào giả rượi, mày nguyệt nhăn nho, vì đương so đo một mối tơ tình, nó xăng xích bên lòng, không vò mà rối.

Kế đó Võ Đông Sơ bước lại đứng một bên và nói: “Ái khanh bây giờ trong mình thể nào? Sao xem sắc mặt có vẻ thảm đạm ưu sầu, hay là quí thể có điều chi chẳng yên, xin nói ra cho biết.

Thu Hà day lại thấy Đông Sơ đứng kế một bên, thì lấy tay xô Đông Sơ dang ra, rồi cúi mặt làm thinh, chẳng nói một lời chi đáp lại.

Đông Sơ thấy vậy thì lấy làm lạ kỳ, rồi tiếp mà hỏi nữa: “Ái khanh ôi! Bấy lâu kẻ chơn trời người góc biển, biết bao nhiêu là tháng đợi ngày trông, nay hai ta đặng gặp nhau đây, lẽ thì chẳng xiết vui mừng, nhưng cớ sao ái khanh lại nỡ làm thinh, mà chẳng tỏ một lời hơn thiệt? Thế thì ái khanh đã quên những lời ngày xưa thệ ước, những lúc câu chuyện giọng tình, nên lẳng lặng làm thinh, mà tỏ rằng lòng kia lơ đãng đó chăng? Hay là ái khanh đã quên cái người ôm ấp một khối chung tình từ ấy nhẫn nay với ái khanh, rất thương yêu trìu mến đó chăng?

Ái khanh ôi! Ái khanh hãy ngó lại mà coi, cái người ấy bây giờ đương đứng trước mặt một kẻ rất trìu mến thương yêu đây, và người ấy bây giờ đương đứng mà ao ước trông mong, một điều phối hiệp lương duyên cùng ái khanh, không cơn nào mà nguôi lòng đổi ý cho đặng, người ấy bấy giờ đây là Võ Đông Sơ, kia ai là Thu Hà thì xin đoái tình mà xem lại?”

Thu Hà nghe rồi đứng dậy ngó Đông Sơ cách lơ láo và trả lời rằng: “Tôi chẳng phải là ái khánh của người ấy, và cũng chẳng phải là Thu Hà của Đông Sơ đó đâu, những lời ngày xưa thệ ước, nay đã xem như bọt nước chảy dòng sông; cái khối chung tình ngày xưa nay xem như một bóng dương quang nó là tan giọt tuyết, người ấy tuy bây giờ đứng đó, nhưng tôi chẳng dám gần, người ấy tuy bây giờ ở đây, nhưng tôi không nhìn đặng.”

Nói tới đây liền lấy tay ôm ngực, và sắc mặt buồn xàu, kế đám giặc nghi kỵ ưu phiền lừng lẫy nổi lên, rồi đánh một trận với đám giặc ân tình trong trái tim, làm cho cả một tòa lương tâm đều phập phồng hồi hộp, đó rồi Thu Hà mặt mày choáng váng, té xỉu nơi giường, còn Đông Sơ nghe mấy nhiêu lời, thì ngọn lửa phẫn khích trong lòng, hực hực xông lên, làm cho héo ruột xàu gan, rồi cả mình đều rướm rướm mồ hôi, đổ ra như tắm.

Đông Sơ ngó Thu Hà sững sờ một hồi, và trầm tư sự nghĩ rằng: Lạ thay, từ khi tri ngộ Thu Hà tại hoa viên đến nay, ta chưa hề có điều chi phụ nghĩa bạc tình cùng nàng, và cũng chẳng có điều chi làm cho nàng phiền lòng mích dạ, cớ sao nay lại buông lời lạt lẻo, xem ra như người đã bội nghĩa vong tình, hay là nàng đã gá cuộc nhơn duyên với nơi nào, nên mới nỡ mượn những lưỡi búa lời dao, đặng mà cắt đứt dây tình xưa nghĩa cũ đó chăng? Hay là nàng bị giang hồ lưu lạc, đã nhiều phen họa dập tai đồn, làm cho nàng hoảng hốt tâm thần, mà ra kẻ kinh hồn lãng trí.

Nghĩ vậy rồi bước tới và hỏi rằng: “Ái khanh, tôi xin hỏi một lời. Khi tại sông Nhĩ Hà, ái khanh có nhớ một người nào bơi thuyền cưỡi sóng mà xông pha giữa chốn vạn trận phong đào, đem một sanh mạng mà liều với sông biển nước trời, chẳng kể cái cảnh ngộ hung hiểm gian nguy, chẳng kể cái tiền đồ cuồng phong nộ lãng. Chỉ biết lấy một lòng nhiệt thành ân ái, mà đối đãi với một kẻ yêu dấu tình nhơn trong lúc ngộ nạn lâm nguy. Nếu mà chẳng may bị lượng sóng vô tình nó chôn dập giữa chốn trường giang, thế thì ái khanh cũng phải cảm động lòng thương và nhỏ một giọt nước mắt ân tình, ngỏ khóc cho kẻ vì mình mà phải chịu oan hồn uổn tử đó chớ? Nhưng may mà ngày nay cái sanh mạng của kẻ ấy hãy còn sống nơi cõi dương gian nầy và đương đứng trước mặt ái khanh đây, là Võ Đông Sơ, mà gắn vó kêu nài cùng ái khanh một lời rất thiết yếu rằng: vì cớ nào mà ái khanh chẳng nhìn đến kẻ nghĩa cũ tình xưa? Xin ái khanh hãy tỏ hết cái tâm sự dấu diếm nơi lòng, và nói thiệt căn do cho tôi rõ, dẫu mà hai ta chẳng phải nhơn duyên trời định, khiến cho ái khanh chẳng đoái tình thương, thì tôi cũng lấy một chí khí đại độ trượng phu, mà để cho người thong thả theo lòng sở dục. Còn như có điều chi bức ép hay là bị một thế lực mạnh mẽ nó buột ràng, làm cho ái khanh rủn chí phiền lòng, thì tôi sẽ hết sức gánh vác đởm đương chẳng để cho ái khanh phiền lòng cực trí chi hết. Nếu ái khanh chẳng tưởng mà nói rằng Thu Hà chẳng phải là người tình nghĩa của Đông Sơ nầy, vậy thì Thu Hà là người của ai? Xin hãy nói cho nghe thử?

Thu Hà nghe Đông Sơ gạn hỏi mấy lời, thì nghĩ mà đau lòng ly biệt, xót ruột ân tình, làm cho thỉnh thoảng trên má hồng nhan, đã chứa cha hai hàng giọt lệ, rồi day lại mà nói với Đông Sơ rằng:

“Bấy lâu tôi cũng ngỡ Thu Hà nầy là một người vợ chưa cưới của Đông Sơ; chẳng dè ngày nay Thu Hà thành ra một người vợ đã cưới rồi của Vương Bích.

Bấy lâu cũng tưởng mượn bước giang hồ lưu lạc, đặng cho khỏi cái dây oan trái nó buột ràng; chẳng dè ngày nay cái kiếp đọa hồng nhan, nó chưa chịu nhả nhớm, buông tha, hãy còn đeo đuổi mà bắt vào tay bức hiếp.”

Đông Sơ nghe rồi nhíu mày ngó sững Thu Hà và hỏi: “Ái khanh hãy nói cho tôi rõ. Vương Bích ở đâu? và vì cớ nào mà ái khanh gọi rằng vào tay bức hiếp?”

Thu Hà nói: anh tôi và Vương Bích mới gặp tôi nơi lữ quán, nói rằng trong khi gả cưới, đã có hôn thơ bằng cớ, và hai bên thân tộc rõ ràng, rồi chiếu tờ tập nã của quan phê, mà nói rằng: Tôi bị tội bội ước đào hôn, nên người và anh tôi tìm theo mà bắt lại, may nhờ Triệu quí hữu thừa cơ rồi giả kế mà cứu tôi trong lúc giữa đường, song tôi nghĩ dẫu cho cao chạy xa bay, thì sớm muộn cũng chẳng khỏi vào tay oan trái đó nữa.

Vì vậy tôi nay còn gì mà gọi rằng một người tình nghĩa yêu dấu của Đông Sơ, vì tôi đã bị làm một người bức ép buộc ràng của Vương Bích”. Nói rồi thì mạch nước mắt chung tình, đã cuộn cuộn tràn ra, làm cho hai tròng thu ba phải dầm dề hột lụy.

Còn Đông Sơ nghe rồi thì tơ tình rối ruột, trán đổ mồ hôi, thật là một việc rất trắc trở khó khăn, dẫu cho ai thiết thạch tâm trường, gặp lúc như vầy, cũng phải sững sờ ngơ ngẩn, huống hồ Đông Sơ là kẻ đã giao lời thệ ước, nặng gánh chung tình, lẽ nào nghe vậy mà chẳng xúc động tâm thần, bầm gan tím ruột.

Đó rồi Đông Sơ làm thinh đứng sững, nghĩ nghị một hồi; bèn day lại kêu Thu Hà và hỏi: “Ái khanh nói rằng Vương Bích có chiếu tờ tập nã, và có dựng chứng hơn thơ, nhưng chẳng biết trong giấy hôn thơ ái khanh có ký tên hay chăng?”

Thu Hà nói: “Tôi đã từ hôn chẳng chịu, lẽ đâu còn chịu ký tên.”

Đông Sơ nói: “Nếu ái khanh thiệt chẳng ký tên, thì can chi mà ái khanh còn nghi ngờ lo sợ. Dẫu cho Vương Bích quyết lòng ép buộc, mà đầu cáo cùng quan trên, thì ái khanh cứ thiệt khai ngay, quan trên cũng chẳng lý nào mà ép duyên chồng vợ đặng, vả lại việc vợ chồng cưới gả, thì do nơi hai bên trai gái thuận tình, dẫu cho cha mẹ cũng chẳng nỡ ép uổng việc nhơn duyên. Huống hồ anh em có quyền chi mà buộc ràng sự trăm năm tơ tóc. Nếu ái khanh lòng còn gnhi ngại, thì tôi xin Hoàng thượng ngự bút tứ hôn cho hai ta, dầu cho Vương Bích kiện tới thiên đình, cũng chẳng làm chi hai ta cho đặng.”

Thu Hà nghe mấy lời Đông Sơ biện bạch, thì bao nhiêu những sự ưu sầu nghi kỵ, chấp chứa nơi lòng, tức thì chẳng đuổi mà tư nhiện tan đi, chằng dầm mà tự nhiên tiêu mất, rồi đổi lại một tình trạng rất hoan hỉ vui vẻ, hiện ra một sắc diện rất đẹp đẽ mặt mày, mừng thay oanh én gặp bầy, hết cơn ly hận tới ngày hiệp hoan. Cái mừng nầy nói ra khôn xiết, mà viết cũng chẳng hết lời, đó rồi Thu Hà bước lại ôm Đông Sơ mà thỏ thẻ giọng tình, và thỏ thẻ và nói:

“Lang quân ôi! Lang quân sẽ xin ngự bút tứ hôn cho đôi ta sao? Vương Bích chẳng làm chi hai ta đặng nữa sao?

Lang quân ôi! lang quân ôi! Nếu mình chẳng hết lời phân trần cặn kẽ, thời tôi mãn bị một sự kinh hãi nghi sầu nó làm cho tôi rối loạn tâm thần; mất cả trí khôn, hết điều tư tưởng chi nữa, đến nỗi gặp mà chẳng dám nhìn, xem dường một kẻ lãng hạnh vong tình, và một người ăn lời thệ ước kia vậy.

Lang quân ôi! Nay tôi mới thiệt là Thu Hà của Đông Sơ, nay tôi mới thiệt là vợ chưa cưới của Đông Sơ, chớ chẳng còn nghi ngờ lo sợ chi nữa, vậy nay đôi ta đã đặng nhứt trường hội ngộ, thì xin tính sao cho trọn chữ ân tình, trước là đẹp đẽ cuộc giai ngẫu lương duyên, sau là khỏi tay Vương Bích và anh tôi, người theo buộc ràng ép uổng.”

Đông Sơ day lại choàng tay qua vai Thu Hà rồi kề môi dựa má, lấy giọng an ủi mà rằng: “Ái khanh ôi! Cũng bởi tôi đa mang việc nước, mà làm cho ái khanh phải lạc bước giang hồ, cũng bởi cơn thời vận gian nan, nó làm cho cái vóc yểu điệu hường nhan, phải giảm bớt vài phần khí sắc.”

Ôi! Trong lúc mai kề liễu dựa, mận ấp đào ôm nầy, thì chẳng biết bao nhiêu mà vẽ cái tình trạng rất thân ái thương yêu, làm cho ngọn lửa ân tình phưởng phất, lừng lên rồi cả hai đều hồn mê ruột rối. Bỗng nghe trước cửa rần rần vó ngựa, rảng rảng lạc đồng, kế thấy Triệu nương và thể nữ Xuân Đào, hơ hãi chạy vào, và kêu và nói:

“Tiểu thơ, tiểu thơ, Vương Bích và công tử Bạch Xuân Phương, hai người đương giục ngựa buông cương rần rần chạy tới kia kìa.”

Đông Sơ nghe nói liền rút gươm vội vã bước ra, Thu Hà thất kinh chạy theo níu lại và nói: “Lang quân, xin lang quân ở nơi phòng nầy với tôi, đặng để coi Vương Bích cử động thế nào, rồi chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến”.

Lúc ấy Triệu Dõng đương đứng trước khách đường, xảy thấy hai người cưỡi ngựa rầm rầm chạy tới, thì biết là Bạch Xuân Phương và Vương Bích, sợ chúng nó vô nhà thình lình, thì gặp Thu Hà; liền lật đật chạy ra, đứng ngăn trước ngõ.

Vương Bích xuống ngựa chăm chỉ bước vô, thấy Triệu Dõng mặc đồ võ trang, bộ coi nghiêm chỉnh, khác lúc giả dạng tên đánh xe, nên không nhìn đặng, bèn kêu mà hỏi rằng: Tên kia, ngươi có thấy hai người gái chạy vào đây chăng?

Triệu Dõng nói: Tôi chỉ thấy hai người trai là hai chú đó thôi, chớ không thấy ai nữa.

Vương Bích nghe Triệu Dõng trả lời như vậy, bèn dòm cô nhà đặng coi có ai chăng, xảy thấy có bóng đờn bà lấp ló phía trong, thì nghi và nói: Người nói không ai, sao trong nhà có dạng đờn bà con gái đó vậy? Người hãy tránh, để ta xét coi, và nói và sấn sướt bước vô.

Triệu Dõng nổi xung, lấy tay cản lại và nói: Ngươi muốn xét thì phải xin phép cái cánh tay ta đây, bằng ngươi ỷ thế làm ngang, thì nó không hề để cho mi bước tới một bước.

Vương Bích nghe nói thì mặt đỏ phừng phừng, và nói: Để ta bước vô coi mi làm chi ta cho biết, nói rồi xốc tới bước vô, Triệu Dõng tức thì lấy tay nắm ngang ngực Vương Bích, quăng ra một cái rất mạnh, làm cho Vương Bích hỏng chơn văng ra xa hơn năm thước rồi té nhào xuống đất, Triệu Dõng nhảy lại đạp chơn trên lưng, muốn đánh thêm một thoi, cho rồi đời ngang ngược.

Bạch Xuân Phương thấy Triệu Dõng sức mạnh phi thường, xem thế ắt cao cường võ nghệ, thì chạy lại mà can rằng: “Xin tráng sĩ bớt lòng thạnh nộ, vì Vương hữu trong cơn nóng nảy, mà ra sự lỗi lầm, nếu thiệt chẳng có hai gái vào đây, thì chẳng cần chi mà sanh điều tranh đấu, nói rồi lại dắt Vương Bích trở ra, rồi cả hai lên ngựa đi về một nước.

Triệu Dõng mặt còn phừng phừng sắc giận, đương đứng trợn mắt ngó theo, xảy nghe có người phía sau bước tới vỗ vai một cái và nói rằng: Mừng cho Triệu quí hữu đắc thắng.

Triệu Dõng day lại thì thấy Đông Sơ và các chị em đều chạy ra mừng rỡ.

Thu Hà nói: “Nhờ có Triệu quí hữu mau chơn ra cản trước ngõ, nếu không thì anh tôi và Vương Bích đã xốc vô nhà, gặp tôi và lang quân ở đây, ắt sanh điều đại sự.”

Kế đó Đông Sơ day lại biểu tên bộ hạ đi mướn một cỗ xe, rồi rước Thu Hà và hai anh em Triệu Dõng trở về tư dinh, và dọn dẹp môt phòng cho Thu Hà và Triệu nương ngơi nghỉ, còn Đông Sơ thì tính làm một tờ biểu chươn, bày tỏ sự tình, đặng xin Hoàng thượng ngự bút tứ hôn, ngỏ cùng Thu Hà vầy duyên can lệ.